세계문학상은 1회 수상작부터 꾸준히 읽어오고 있다. 금년으로 다섯 번째를 맞이하는 세계문학상은 다른 문학상과는 다른 뚜렷한 개성이 있다. 무엇보다 텍스트의 '가독성'과 '재미'를 중시한다. 그렇기에 많은 사람들이 읽기에 부담없는 대중적인 소설들이 선정이 되어 왔다. 도발적인 소재와 개성있는 문체, 빠른 속도감과 흡입력 있는 서사를 갖춘 작품들이 세계문학상의 표적이 된다.

  1회 수상작 김별아의 『미실』은 여태까지 생각지 못했던 전혀 새로운 여성상을 만들어냈다. 박현욱의 『아내가 결혼했다』는 보수적인 한국사회에 '비독점적 다자연애'를 질문함으로써 꽤 충격적인 도발을 시도했다. 신경진의 『슬롯』은 도박을 소재로 자본주의의 바다를 헤엄치는 인간의 정체성을 흥미있게 그려냈다. 백영옥의 『스타일』은 신세대 한국여성의 진화된 원형을 익살스럽게 담아냈다. 잘 읽히고, 흥미있고, 도발적이며, 신선하다는 점이 세계문학상 수상작들의 공통적 분모가 된다.

  제 5회 세계문학상 수상작 『내 심장을 쏴라』는 제 1회 세계청소년문학상 수상작 『내 인생의 스프링 캠프』로 대중에게 낯설지 않은 소설가 정유정의 장편소설이다. 이전작들과 마찬가지로 굉장히 재미있는 소설이지만 보다 '문학적'이라는 점에서 강한 매력을 지녔다. 요컨대 소설 『내 심장을 쏴라』는 재미와 무게를 함께 지닌 힘있고 감동적인 소설이다.

  이 소설은 폐쇄된 정신병원에서 만난 두 남자가 서로를 알아가면서 각자의 삶으로부터 교차되어 얻는 깨달음과 열정을 감동적으로 그렸다. 가위만 보면 공황장애를 일으키는 1인칭 화자 이수명과 그와 같은 날 정신병원에 입원한 시력장애인 유승민과의 첫 만남으로부터 이야기는 시작된다. 첫 만남의 데면데면함이 시간이 지나면서 서로를 이해하고 친밀한 우정으로 변화하기까지의 과정을 흥미있고 생동감있게 담았다. 

  수명과 승민은 삶을 대하는 태도가 상이한 인물이다. 수명이 내면 속으로 자신을 축소화한다면 승민은 외연을 향한 방향성에 집착함으로써 자신의 정체성을 확인하고자 한다. 수명과 승민 모두 과거의 비밀을 가슴에 품고 지낸다. 작가는 두 인물의 과거 트라우마와 이에 종속된 일상에서의 해소되지 않는 현실적 긴장감을 잘 그려냈다. 소설의 뒷부분으로 가면서 과거에 봉착되어 있던 수명과 승민의 내밀한 비밀은 밝혀진다. 남에 의해 밝혀지는 것이 아니라 자기 자신에 의해 고백되어지고 깨달아진다는 점에서 의미가 있다.

  소설의 앞부분은 서사의 진척이 다소 느리고 미지근한 몰입도를 보인다. 하지만 중반을 넘어 후반에 이르게 되면 지금까지 농밀하게 응축되었던 이야기들이 한 번에 터지면서 독자의 가독력을 최고조로 끌어올린다. 소설의 말미, 주인공 수명이 오랫동안 가슴 깊숙한 곳에 봉인해두었던 삶의 참된 진실을 인식하고 용기를 표출하는 장면, 그 순간은, 이 소설이 선사하는 가장 강렬한 울림이자 카타르시스다.

  이 소설의 핵심 키워드는 '자아'와 '자유'이다. 폐쇄된 정신병동이라는 외면의 벽을 탈출하려는 몸부림은 자아를 제대로 인식하고자 하는 내면의 열정과 닿아있다. 두 인물의 과거 아픔과 이에 구속된 일그러진 현재상은 자신의 인생에서 자아의 지정학적 위치를 잘못 두었을 때를 그대로 은유한다. 자아의 본질에 대한 성찰은 없고 비본질에 대한 집념과 고집만이 반복되고 있을 뿐이다. 자유를 간절히 소망하지만 정작 그 소망을 실현하기 위한 행동방식은 자아의 역동과는 거리가 먼 외적 환경의 파괴, 또는 내적 울림과의 단절에 불과하다. 

  이러한 두 인물의 자유 성취와 자아 성찰에 대한 공전空轉 행태은 승민이 병원을 탈출하여 글라이더를 타고 하늘을 활공하는 바로 그 순간, 앎과 행복의 실현으로 급반전된다. 승민은 종내 죽는다. 하지만 그의 죽음은 소설의 마지막 수명이 정신병원을 퇴원하는 장면과 연결된다. 죽은 승민은 수명에게 질문한다. 너는 누구냐고. '새' 아니면 '비행기'냐고. 이에 대한 수명의 답은 단호하고 명확하다. 내 인생을 상대하러 나선 놈, 바로 '나'라는 것을.

  한 사람의 자유는 타자의 간섭이나 외부의 구속으로 조절될 수 있는 게 아니다. 이와 동시에 한 사람의 인생 또한 타자가 아닌 자아의 추동으로 살아가는 것이다. 생에 대한 강렬한 욕망은 언제나 자유의 문제에 부딪히게 된다. 내 인생을 '나'로서 사는 것은 명확한 진리다. 이 타협할 수 없는 절대명제 앞에 우리의 삶은 때때로 외부를 의식하고 타자에 주눅든다. 진정한 자유의 가치는 내가 내 삶의 주어로서 존재할 때 빛이 난다. 내 존재성은 누구도 욕망하지 못한다. 이에 동의한다면 자신있게 외칠 수 있을 것이다. 외부를 향해 가슴을 열어놓고 내 심장을 쏴보라고.

  서사를 풀어가는 능숙함과 재치있는 입담이 돋보인다. 순간순간의 감동이 녹아있고 시종 재미를 잃지 않는다. 정교하고 정제된 묘사와 독자의 호흡을 쥐었다 놨다?의 고찰에 번민하는 수많은 영혼들에게 이 한 권의 소설이 위로가 되길 바란다.