'청소년을 위한 수학소설'이란 책표지의 문구가 내 눈길을 사로잡는다. 
평소 수학을 어려워하는 초등5학년 딸아이때문에도 '수학'과 관련한 책들이 반갑운 마음에 집에도 적지 않은 수학 관련 책들이 책장 한 켠을 따로 차지하고 있다.

돌이켜보면 나 역시 언제부터인가 '수학'이 두려운 과목으로 왜? 무엇을? 배우는지 조차도 모른채 어려운 공식과 함께 끙끙대며 문제를 풀고는 하던 기억이 새삼 떠오른다. 뭐니뭐니해도 수학으로부터 멀어진 것은 다름아닌 붉은표지에 작은 크기의 '정석'어쩌고 하던 바로 그 책!

정말 그때는 수학하면 '정석'어쩌고, 영어하면 '성문'어쩌고 하던 시절이었다. 그러나 그것이 얼마나 어리석은 방법이었던지.....지금에서야 생각해보니 딱하기만 한 방법이었다.

그것말고도 얼마든지 수학을 어렵지 않게, 재미나게 공부할 수 있었을텐데.... 그때는 공부 좀 한다하는 아이들은 그 책을 필수품처럼 품고 다녔으니 나 역시 그 책으로 공부만 하면 성적이 쑤욱~ 올라갈 줄만 알았으니...ㅉㅉㅉ

오히려 그 책때문에 수학이 점점 더 어렵게만 느껴져 나중에는 수학이 싫어지기까지 했으니, 참으로 안타까운 일이다.

그래서인지 일찍부터 딸아이에게는 어렵고 딱딱한 수학이 아닌 말랑말랑하고 재미난 수학과의 만남을 위해 수학동화니 놀이수학이니 하며 갖가지 방법을 동원하고는 있지만 워낙 수리(數理)에 약한 것인지, 그동안의 노력만큼 쉽게 느끼지 못하는 것같아 안타깝기만 하다.

이 책 역시 나의 그런 바람을 담은 책인 것같아 새삼 반가웠다. '수학적'인 내용을 수학적이지 않고 오히려 호기심이 일어나도록 재미나게 풀어낸 이야기라고나 할까......

주인공 테스가 학교 옆 담벼락에 남겨진 암호를 풀어나가는 방법이나 수학경시대회를 준비하기 위해 살츠만 선생님과의 수업이 참으로 부럽고도 흥미롭게 다가왔다. 뿐만 아니라 수학천재인 테스가 일상이나 주변 인물들에 대한 나름의 해석을 수학적인 공식이나 함수, 그래프로 표현하는 방법이 그럴듯하면서도 독특하였다.

결국, 수학적으로 천재적인 두뇌를 가졌기도 하지만 호기심에 대한 끈질긴 노력으로 수수께끼같은 암호의 해답과 사건의 범인까지 밝혀낸 테스가 기특하고도 부럽다.

'암호낙서'를 풀어나가는 동안 주인공 테스가 들려주는 패턴, 그래프, 절댓값, 변화율과 테셀레이션까지 온통 수학적인 이야기인데도 추리소설 못지 않은 재미를 주는 이야기이다. 

더불어 끝까지 친구들을 밀고(?)하지 않고 혼자만의 잘못으로 일관한 테스가 참으로 이쁘고 똑똑하고 멋지게 느껴지는 이야기를 통해 딸아이도 사물에 대한 수학적 사고(접근)과 더불어 이쁜 마음까지 배워볼 수 있으면 하는 바람이 간절하다.