폐쇄공포증? 그런 거 없다. 하지만 엘리베이터 안에 있으면 왠지 불안하다. 갑자기 멈춰버리진 않을까? 줄이 끊어져서 아래로 뚝 떨어지면 어떡하지? 엄청난 속도로 떨어질 테니까 깡충 뛰어서 발을 바닥에서 떼야 충격이 덜할까? 언젠가 이런 얘길 남편에게 했다. 그랬더니 “니가 영화를 너무 봤는갑다. 쓸데없는 소리하지 마라!”한다. 아니, 이게 왜 쓸데없는 소리냐고. 만약이란 게 있을 수 있잖아?

눈을 뜨니 낯선 천장. 대체 여기가 어디야? 아내의 전화를 받고 엘리베이터를 탄 것까진 확실한데... 그래! 여긴 엘리베이터야! 근데 내가 왜 여기에 누워있는 거지? 무슨 일이 있었는지 도통 알 수가 없다. 게다가 자신을 걱정스레 쳐다보고 있는 세 얼굴. 마녀처럼 온통 검은 옷을 입은 여자와 메뚜기를 닮은 오타쿠임이 분명해 보이는 젊은 남자, 덥수룩한 수염 때문에 평범한 직장인 같지 않은 중년의 남자. 그들은 오가와에게 엘리베이터가 갑자기 급강하했고 그때의  충격으로 오가와가 정신을 잃었다는 말을 한다.

이런, 큰일이다. 아내의 출산이 곧 시작될텐데...사태가 심상찮음을 직감한 오가와는 비상벨을 누르고 살려달라며 소리를 지르지만 아무 소용이 없다. 아내에게 전화를 걸려고 하지만 휴대폰도 시계도 온데간데 없다. 이게 대체 어찌된 일이야? 안절부절 못하는 오가와에 비해 세 사람은 아무런 반응이 없다. 엘리베이터에 갇혀있는데도 불구하고 무덤덤하게 보이는 그들은 오가와에게 얘기나 하면서 구출을 기다리자며 말을 건넨다. 그러다 자신의 숨겨진 비밀을 털어놓기에 이르는데....

어느날 갑자기 멈춰버린 엘리베이터에 갇힌 네 사람. 그들은 우연히 그 엘리베이터에 함께 있게 된 걸까? 아니면 누군가의 철저한 계획인걸까? 엘리베이터란 한정된 좁은 공간에서 네 사람이 벌이는 일들은 왠지 엉뚱하면서도 유머가 넘쳤다. 하지만 그건 바로 이어서 찾아올 악몽의 예고편이였다.

책은 오가와 - 마키 - 사부로의 시선으로 이야기가 이어진다. 처음엔 해프닝처럼 가볍게 생각했던 일이 얼떨결에 드러난 허점을 감추려고 하다가 사태는 오히려 걷잡을 수 없이 커져버린다. 사건의 배후에 의외에 인물이 있었다는 사실이 드러나고 사람들은 순간 당황하면서도 사태를 수습하려 하지만 일은 자꾸 더 꼬이기만 한다. 과연 오가와를 비롯한 네 명의 사람들에게 무슨 일이 생긴 걸까. 대체 누가 왜, 무엇 때문에 엘리베이터를 공포와 악몽의 공간으로 만든 것일까.

소설은 마치 영화를 보듯 빠르게 진행된다. 설상가상으로 얽힌 일이 마무리 되는 분위기에서 이제 끝인가...싶어 마음의 긴장을 늦추는 순간, 책은 놀라운 반전으로 이야기를 뒤집어버렸다. 의외의 인물, 예상치 못한 반전으로 이어지는 <악몽의 엘리베이터>. 이 책은 기노시타 한타의 ‘악몽’시리즈 중에서 첫 번째에 해당하는 작품이라고 한다. 뒤이어 출간될 <악몽의 관람차>도 기대가 된다.