몇 달 전이었다. 동기여학생을 성추행한 것도 모자라 그것을 촬영까지 했던 이들이 있었다. 더욱 놀라운 사실은 그들이 바로 국내 일류대학의 의대생이었다는 것. 충격적이다 못해 경악을 금치 못할 사건에 사람들은 모두 입을 모아 쓴 소리를 토해냈다. 장래 사람의 생명을 마주하게 될 의대생들이 어떻게 그런 파렴치한 일을 벌일 수 있냐고 비판했고 같은 대학의 재학생은 물론 졸업생들도 가해 학생들의 출교를 주장했다. 하지만 이른바 짱짱한 집안을 배경으로 한 그들에겐 어떤 징계도 내려지지 않은 상태에서 사건의 공판 때 누가 가해 학생들의 변호를 맡을 것인가가 초미의 관심사가 되기도 했다.

예비 의료인의 윤리와 도덕성에 의문을 던진 사건이 황선미의 소설 <사라진 조각>에서도 벌어지고 있었다. 대기업의 간부이지만 가족에게 무관심한 모습을 보이는 아버지와 우등생 오빠만 감싸고 위하는 엄마, 특목고를 목표로 한 성적도 외모도 최상위권인 오빠 신상연, 그런 가족들과 어울리지 못하고 겉도는 딸 신유라. 책은 이들 네 명의 가족과 그 주변 인물들의 이야기가 펼쳐진다.

가족에게처럼 친구들과도 마음을 터놓지 못하는 유라는 어느 날 엄마가 자신을 필리핀에 강제로 유학보내려 한다는 걸 알게 된다. 그런 엄마에게 반항하기 위해 유라는 가출을 생각하지만 문제는 그런 용기가 없다. 답답한 마음에 대공원을 찾은 유라는 그 곳에서 오빠가 같은 반의 재희와 함께 있는 걸 목격한다. 자신이 본 것을 확신할 수 없었던 유라는 바로 그날부터 집안의 분위기가 심상치 않게 돌아간다는 걸 느끼게 된다. 언제나 반듯한 모범생인 오빠가 아무런 말도 없이 외박한데다 그것도 모자라 평상시와 다른 행동을 보이고 낯선 아줌마가 집을 방문한 이후로 엄마는 더욱 날카로운 반응을 보이기 시작한 것이다. 거기다 재희마저 며칠째 학교에 결석하고 있는 상태. 우연치고는 뭔가 의심스러운 상황이다. 그런 가운데 재희가 집단 성폭행 당했다는 소문이 학교에 퍼지기 시작하는데...

<마당을 나온 암탉>으로 많은 이에게 감동을 전한 황선미 작가의 새로운 소설이 출간되었다는 소식에 서둘러 읽기 시작했다. 지금까지 만난 저자의 이야기에 모두 만족이었기에 읽기 전부터 기대가 됐다. 그런데 기대가 너무 컸던 탓일까. 아니면 전작들에 대한 인상이 아직도 강하게 남아서일까. <사라진 조각>은 아쉬움이 많이 남는 작품이었다.

청소년의 집단 성폭행과 막장드라마에서 자주 등장하는 출생의 비밀을 주된 소재로 끌어와서 의문의 사건을 마치 퍼즐 맞추듯 이끌어가는 시도는 좋았으나 진행과정이 왠지 허술하게 느껴졌다. 전체적인 이야기를 가해 학생의 처벌에만 너무 치중한 나머지 피해자인 재희에 관한 언급이 극도로 제한된 느낌이 들었다. 물론 성폭행 사건이 소설의 모든 이야기는 아니지만 그래도 청소년들을 대상으로 한 작품인만큼 청소년들이 아픔과 상처, 고난을 딛고 일어서는, 앞으로 한걸음 나아가는 성장의 의미를 담고 있어야 한다고 생각하는데 그런 점이 부족했다. 200쪽이 안 되는 분량에 그 모든 걸 담기가 어려웠던 건지도 모르겠다. 좀 더 치밀하고 꽉 차인 이야기와 감동을 전하는 저자의 다음 작품을 기대한다.