최근 들어 여행책을 몇 권 봤다. 예전엔 내가 가보지도 못할 곳, 책으로 봐서 뭐해...싶어서 아예 보지도 않았는데 시간이 지나면서 생각이 바뀐 모양이다. 그렇게 자주는 아니지만 한 두 달에 한 권 꼴로 여행책을 보게 됐는데 그때마다 저절로 감탄사 흘러나왔다. 낯선 나라, 익숙하지 않은 풍경임에도 왠지 정겹고 호기심이 생겼다. 마치 아이들 장난감 같은 건물들을 사진으로 보면서 이걸 직접 내 눈으로 볼 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했다.  

 

이번에 내가 만난 여행책은 뭔가 다르다. 독특하다. 일단 표지만 해도 여행책치고는 정말 소박하다. 표지의 재질도 다르고 모양도 알록달록 화려한 사진이나 그림이 아닌 많은 글귀가 공간을 메우고 있다. 하지만 거기에 날 매료시키는 문장이 있었으니 바로 '내셔널 지오그래픽의 세계적인 베스트셀러 드디어 출간!'이다. 다큐멘터리로 알려진 내셔널 지오그래픽에서 출간한 책이라니! 어떤 내용일까. 가슴이 두근대기 시작한다.

 

이 책은 내용도 여느 여행책과 달랐다. 단 한장의 사진도 없다. 그게 무슨 여행책이냐 할지 모르지만 여행가이자 베스트셀러 작가인 저자가 이 책을 통해 전하고 싶은 것은 세계의 아름답고 독특한 여행지가 아니라 세계 여러 나라에서 진행하는 축제나 캠프, 체험교실 같은 수많은 학교에 대해서였다.  '예술여행', '자원봉사여행', '나를찾아 떠나는 여행', '웰빙여행' 이렇게 네 개의 테마로 나눈 다음 각각의 테마마다 그에 해당하는 여행지와 체험 프로그램에 대해 알려준다. 이를테면 '예술여행' 테마에서 아름다운 산골마을의 'C. 캠벨 생활학교'의 수많은 프로그램을 통해 창조적이고 개성있는 공예를 배우고 자신을 돌아본다던가 '자원봉사 여행' 테마로 미국 버지니아주 마운트 버넌 고고학 프로젝트의 발굴 작업에 자원봉사로 참여하거나 '나를 찾아떠나는 여행'으로 고전문학작품을 소재로 한 고전답사 여행을 소개하는 형식이다.

 

'100대 여행지'에 대해 소개하고 있기 때문에 각각의 여행지마다 많은 내용이 수록되어 있지는 않다. 하지만 하나의 여행지나 체험교실마다  그곳의 간단한 소개와 더불어 어떤 프로그램이 개설되어 있는지 구체적인 일정과 비용에 관해서도 설명해주고 있어서 자신이 관심분야와 흥미있는 곳을 찾기엔 충분하다.   

 

책을 읽으며 내가 가고 싶은 곳을 꼽아봤다. '아이오와 여름 글쓰기 축제'에서 나만의 소설을 쓰거나 '페이퍼 & 북 인텐시브'의 강좌에 참가해 세상에 단 한 권뿐인 나만의 책을 만들고  미국산림청의 '패스포트 인 타임' 프로그램을 통해 나도 고고학자가 되어 역사의 한 조각 찾아내고 싶다. 또 미국 전역의 대학 캠퍼스 휴가에 참가해서 학창시절의 낭만을 다시 되살리거나 '클래식 저니'나 '컨트리 워커스'여행사의 도보여행 프로그램에 참가해서 느리게 움직이는 것, 그로 인해 주변이 어떻게 보이는지 체험해보고 싶다. 하지만 지금 당장이라도 떠나보고 싶은 여행은 역시.....'살빼는 스파'라고나 할까?!!!

 

책을 읽고 나니 다치바나 다카시의 <우주로부터의 귀환>이란 책이 떠올랐다. 우주여행을 다녀온 비행사들을 취재, 인터뷰하여 그들은 과연 우주에서 무엇을 체험했으며 그로 인해 그들의 삶은 어떻게 달라졌는지 다치바나 다카시는 섬세하고도 내밀하게 서술했다. 물론 그들 삶의 변화가 모두 우주여행이라고 볼 수 없지만 다른 이들은 할 수 없는 체험이기에 더욱 흥미로웠다. 이 책의 저자가 소개해놓은 여행지도 그와 비슷한 걸까? 생각해본다. 평범한 사람, 매일 반복되는 일상 속에서 잠깐이라도 틀을 벗어나 독특하고 인상적인 체험을 한다면 그것만으로도 어쩌면 우리의 삶은 조금 다른 경로에 들어서게 되지 않을까!