흔히, 엥겔스는 결국 역사의 망각 속에 묻혀버렸다. 마르크스에 대한 호의적 평가나 재해석이 이루어지고 있는 것과는 대조를 보인다. 일부에서는 마르크스레닌주의가 20세기 들어 저지른 끔찍한 만행의 책임을 그에게 덮어씌우기도 했다. 심지어 마르크스와 엥겔스를 윤리적인 휴머니스트와 기계론적인 과학주의자로 양분해 엥겔스를 소련과 중국, 동남아 공산국가들이 저지른 범죄의 이론적 원조라고 몰아붙이기까지 했다. 그리고, 엥겔스는 마르크스를 끔찍이 위해주는 과정에서 종종 모순적인 삶의 고통을 겪어야 했다. 저자 헌트는 그러한 삶의 모순성 자체가 마르크스주의 이론의 핵심에 닿아 있다고 해석한다. 프로이센의 부자 상인 아들로 태어난 엥겔스는 마르크스의 철학적 이상과 정치적 구상의 실현을 돕는 일을 평생의 과제로 여겼다. 그런 점에서는 아주 단순했다. 길거리 선전에 나서거나, 마르크스에게 <자본론> 집필 자료를 제공하거나, 선전선동용 팸플릿을 신들린 듯이 써내려가거나, 이데올로기의 적들을 논박하거나, 마르크스의 사상을 새로운 지역에 보급할 때를 막론하고 엥겔스는 군인 같은 절도의 전형이었다. 또한,  저자 트리스트럼 헌트는 방대한 기록과 자료를 통해 엥겔스의 지적 유산을 살피고, 19세기 영국에서 인생을 한껏 즐긴 한 인간이 어떻게 정력적인 사생활과 혁명적인 정치철학을 조화시켰는지를 생생하게 보여주고 있었다.

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