원래 공정의 의미에 대한 혼란과 편애에 대한 불편한 시선 속에서 우리는 보통 편애는 공정과 대치된다고 생각한다. 정치인들은 항상 공정의 편에 서서 편애에 반대하고 종교지도자들은 차별적 편파성과 싸워야 한다고 말한다. 저자는 사람들은 흔히 편파성을 편견이나 선입견과 결부시키지만 이는 정상적인 본능을 가장 나쁘게 이용한 것이라고 지적한다. 다른 사람의 편파성에 좌우되고 싶어 하는 사람은 아무도 없지만, 거의 모든 사람이 자기 형제나 어머니 혹은 삼촌이 자신을 더 생각해줄 거라 여기며 위안을 얻는다는 것이다. ‘불의는 참아도 불이익은 못 참는다’는 우스갯소리가 나올 정도로 우리 사회는 평등, 형평성, 공정성에 대한 관심이 높다. 특히, 이 책에서 저자는 편애의 대표적인 사례로 예수와 부처를 언급한다. 예수는 사회적으로 소외당한 창녀와 세금징수원, 부랑자들과 함께 식사를 하며 차별 없는 사랑을 설파했다. 그런데 모든 사람을 똑같이 사랑하고 나아가 원수마저 사랑해야 한다고 가르친 예수에게도 특별히 사랑하는 제자가 있었다. 복음서를 보면 예수가 가장 사랑하는 제자가 한 명 있었고 측근도 세 명 있었음을 알 수 있다. 뿐만 아니라 사심 없는 자비심과 모든 생명을 똑같이 대하는 태도로 많은 이의 존경을 받은 부처도 편애했다. 인도 카스트제도의 벽을 넘어서서 철저하게 공정한 사회철학을 설파한 부처에게도 가장 가까이에서 그를 모신 아난다라는 제자가 있었던 것. 공명정대한 성자에게도 오른팔이 있었던 셈이다. 보편적인 사랑과 공평성을 설파한 두 위대한 성자도 차별적인 사랑을 했다는 사실은 편애가 우리 삶의 한 부분이라는 것을 깨닫게 한다는 것이다.

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