원래 프로이트의 스승인 베르넹은 한 사람에게 최면을 걸고 최면에서 깨어나면 5분 후에 우산을 펼치라고 했다. 그 사람은 그대로 했다. 그러나 자신이 왜 그런 행동을 하는지는 설명하지 못했다. 이것은 인간에게 무의식이 있다는 걸 현실적으로 보여준다. 이런 실험을 통해 프로이트는 무의식에 대해 확신하게 되지만, 이것이 치료를 위한 근본적인 해결책이 아님을 곧 깨닫는다. 최면 요법은 어떤 환자들에게만 통하며 치료 효과도 지속적이지 못하다. 또한 환자에게 최면을 걸어 증상이 더 이상 나타나지 않게 하지만 어떤 조건에서 병이 걸리는지, 그 해결책은 무엇인지 알아내지 못한다.일례로 실제로는 착실하고 가정적인 남편임에도 불구하고, 자기 남편이 어떤 여자와 바람을 피운다는 망상이나 강박관념에 사로잡힌 여인이 있다고 하자, 이런 식의 망상은 본인뿐만 아니라 주변 사람들까지도 고통에 빠뜨리는 치료를 받아야 하는 신경증의 증상이다. 프로이트는 이러한  신경증을 치료하는 의사였다.

 그가 인간의 정신분석, 즉 신경증의 심리적 요소에 관심을 갖기 시작한 것도 바로 이런 신경증을 치료하는 과정에서였다. 하지만 당시 프로이트가 활동하던 시절에 의학계, 정신의학계에서는 이러한 프로이트의 접근 방식에 심한 거부감을 들어냈다.

당시의 의학계는 정신적 장애들을 신경계통에 이상에서 오는 기인한 질병으로 보고 종래의 치료법인 물리적, 화학적 요법에만 매달리고 있었던 것이다.

 

심리