에드윈은 9살 소년입니다. 하지만, 평범한 소년은 아닙니다. 왕이기 때문입니다. 진짜 왕 말입니다. 그렇습니다. 그림동화 『빤쓰왕과 사악한 황제』의 주인공 에드윈은 진짜 왕입니다. 조그만 나라를 다스리는, 그리고 백성들을 너무나도 사랑하는 왕입니다. 에드윈이 가장 좋아하는 건 자신의 용돈을 모두 초콜릿을 사는데 쓰는 겁니다. 초콜릿을 너무 좋아하는 것 아니냐고요? 맞아요. 에드윈은 초콜릿을 좋아합니다. 그런데, 이렇게 초콜릿을 많이 사는 이유는 자신이 먹기 위해서가 아니라, 백성들에게 나눠주기 위해서입니다. 에드윈은 금요일이면 언제나 초콜릿을 잔뜩 사서 백성들에게 나눠줍니다. 참 마음이 따뜻한 왕이죠?

 

그런데 문제가 생겼습니다. 이제 에드윈의 커다란 금고에 금화가 하나도 없게 된 겁니다. 무분별한 용돈 관리로 인해 국가 금고가 텅 빈 겁니다. 금요일이 되어도 백성들에게 초콜릿을 줄 수 없습니다. 그러자 백성들이 동요합니다. 이런 모습을 염탐하고 있던 옆 나라 못된, 아니 사악한 황제 너비슨 황제는 놓치지 않습니다. 에드윈 왕의 나라에 들어와 민심을 들쑤셔 놓습니다. 너희 왕은 이제 너희를 사랑하지 않는다며 말입니다.

 

더 나아가 소를 용처럼 꾸미고는 에드윈 왕이 물러나기 전까지는 이런 무시무시한 용이 저주를 퍼붓게 될 것이라는 소문을 퍼뜨립니다. 이렇게 해서 백성들이 들고 일어나게 되죠. 결국 에드윈은 충실한 신하 질 장관, 그리고 어릿광대 메건과 함께 왕궁을 탈출하게 됩니다. 그리곤 다시 나라를 되찾을 궁리를 하죠. 과연 이들은 다시 나라를 되찾을 수 있을까요?

 

 

 

이 그림동화는 표지 그림부터 재미나게 생겼답니다. 그리고 책 위엔 이런 글귀가 떡하니 써 있답니다. “세계적 베스트셀러 <자살토끼>의 작가 앤디 라일리의 세상에서 가장 재밌는 책”이라고 말입니다. 와~ 세상에서 가장 재밌는 책이라니 꼭 읽어야겠어요(<자살토끼> 시리즈 역시 말입니다.^^).

 

뒤표지를 보면, 또 이런 글귀가 있답니다. “깔깔 웃다가 똑똑해지는 책”, “영미권 학교 리더십 수업 교과서” 등등. 이정도면 우리 어린이 독자들이 이 책을 꼭 읽어야만 하겠어요.

 

실제 책은 재미납니다. 그림동화이니 만큼 페이지는 빠르게 넘어가고요. 책이 말하는 것처럼 뭔가를 배운 느낌 역시 듭니다. 그럼, 이 책에서는 우린 어떤 것을 배우고 똑똑해질 수 있을까요? 물론, 그건 독자마다 모두 다를 겁니다.

 

영미권 학교에서 리더십 수업 교과서로 사용할 정도라는데, 그럼 꼬마 왕 에드윈의 모습에서 어떤 리더십을 배울 수 있을까를 생각해봤답니다.

 

먼저, 에드윈은 백성을 너무나도 사랑하는 왕이라는 점입니다. 자신의 용돈을 자신을 위해 사용하기보다는 백성들을 기쁘게 해주기 위해 초콜릿을 사는데 사 쓰게 됩니다. 이런 왕이라니 백성들이 참 행복할 것 같아요. 그런데, 아쉬운 점은 절제하지 못했다는 점이긴 하죠.

 

에드윈은 백성들을 너무나도 사랑해서 자신에게 물러가라고 왕궁으로 쳐들어온 백성들이 아무도 다치지 않길 바랍니다. 그래서 왕은 자신의 친위대 군인들에게 결코 다치게 할 무기를 사용하지 못하게 합니다. 비록 그 일로 자신이 도망자의 신세가 될지라도 말입니다. 이런 에드윈의 모습은 진정한 리더십이 무엇인지를 알려줍니다.

 

자신을 위해 치장하고, 자신을 챙기기보다는 백성들을 위해 자신의 금고를 다 터는 모습이야말로 매력적인 리더십입니다. 게다가 위기에 처했을 때는 자신이 앞장서서 온갖 역경을 헤쳐나가고요. 뿐 아니라, 자신을 높이기보다는 사악한 왕이 자신을 조롱하기 위해 부른 ‘빤쓰왕’이란 이름으로 자신을 부르도록 하는 모습 역시 인간미가 흘러 좋습니다.

 

뭐, 이런 것들을 다 떠나서 일단 재미있는 그림동화입니다. 앞으로 계속될 빤쓰왕 에드윈의 기막힌 모험을 기대해봅니다.