최근 세계화와 다문화사회의 도래와 관련해 동남아시아에 대한 이해의 필요성이 매우 높아지고 있다. 동남아 노동자들이 한국에 와서 일을 하고 농촌이나 도시의 짝을 찾지 못한 중년 남성들이 동남아시아의 처녀들과 국제결혼을 하는 일이 흔해진지도 꽤 시간이 흘렀다. 농촌의 초등학교를 가보면 아버지는 한국인이고 어머니는 동남아에서 온 다문화가정의 아이들이 여러 명 보인다.
이러한 상황변화로 인해 한국의 사회과학도 최근 동남아에 대한 관심이 높아지고 있는데 그런 측면에서 이 책은 아시아 외환위기라는 경제위기에 대해 동남아 각국이 정치적 대응을 어떻게 했는가를 다루고 있다. 서론에서 동남아의 경제위기와 정치적 대응을 다루고 난후 각장의 내용이 다루어진다. 1장은 동남아의 경제위기와 정치적 선택: 권위주의와 민주주의, 2장은 동남아의 경제위기와 아세안의 대응, 3장은 태국의 경제위기와 정치적 선택: 비효율과 부정부패를 중심으로, 4장은 위기에 대한 필리핀의 대응과 정치적 선택, 5장은 인도네시아의 경제위기와 정치적 선택:개혁을 위한 진통, 6장은 말레이시아의 경제위기와 마하티르의 정치적 대응, 7장은 베트남의 국내외적 위기와 정치적 대응을 다루고 있다. 동남아에 대한 이해를 높임과 동시에 한국과의 비교를 위한 입문서 역할을 한다고 볼 수 있다. 한국 동남아학회 회원들의 공동작업으로 폴리테이아에서 나온 다른 책들과 자매서라 할 수 있다.