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행복한 책읽기 - 중앙일보

 

만일 당신이 요즘 날마다 벌어지는 한나라당 이명박, 박근혜 후보간의 싸움과 ‘재산 검증’ 시리즈를 지켜보며 “이게 우리나라에만 있는 일이야 아니면 미국 선거도 마찬가지야?” 하는 궁금증을 갖게 됐다면 이 책을 읽어보라고 권유하겠다.

만일 당신이 특정 후보의 선거 참모여서 상대편 후보를 완전히 박살 낼 비법을 찾고 있다면 이 책은 유용할 것이다. 마찬가지로 상대편의 중상모략으로부터 후보를 지켜내야 할 책무가 당신에게 있다면 힌트를 얻을 수도 있다.

미 조지아주 케네소 주립대학 정치학 부교수가 쓴 이 책은 미국 선거 기록이다. 모범적이고 잘 된 선거에 대한 게 아니다. 악명 높고 끔찍한, 더럽고 치욕스런 선거전 기록이다. 시장에서 주지사, 대통령 선거전까지 책에서 소개된 25개의 사례들은 황당하다. “우리보다 더 하잖아”하는 생각이 들 것이다. ‘민주주의 종주국’이라는 미국에 대해 기대감이 컸다면 실망할 정도다.

지은이가 주장하는 핵심은 이렇다. “속지말자. 사람들은 네거티브 선거 캠페인을 좋아한다.”

유권자들은 흔히 “정치판의 추악한 중상모략을 좋아하지 않는다”고 답한다. 하지만 그게 사실이면 선거에서 중상모략이 난무하는 이유를 설명할 수 없다고 스윈트는 말한다.

이 책에 소개된 사례들은 일종의 명작(greatest hits) 컬렉션이라고 할 수 있다. 단 저명(famous)이 아니라 악명(notorious) 순으로 따져 상위 25위까지다. 순위 자체는 별 의미가 없다. 사례 하나 하나가 독특하고, 나름대로 생각할 ‘꺼리’를 준다.

TV를 이용한 네거티브 캠페인은 민주당 린든 존슨과 공화당 배리 골드워터가 맞붙은 1964년 대통령 선거 때 처음 등장했다.

존슨 캠프는 골드워터가 “핵무기를 사용할 수도 있다”고 한 발언을 근거로 그의 ‘호전성’을 부각시킨 광고를 제작했다. 데이지 꽃잎을 따며 놀던 순진한 어린 소녀의 눈망울에 핵 폭발의 버섯구름이 투영되는, 그 유명한 ‘데이지 걸’광고다. 광고는 9월 7일 CBS의 월요일 밤 영화시간에 딱 한번 나갔다. 하지만 너무 충격적이어서 방송사에 전화가 쇄도했다. 존슨 진영은 이 광고를 다시 내보내지 않았다. 그래도 신문과 방송들이 연일 광고의 파장을 보도해 매일 광고를 한 것과 마찬가지가 됐다. 골드워터는 이 광고 한방에 날라가 버렸다.

자기 발등을 찍은 후보도 있다. 98년 뉴욕 주 상원의원 선거에서다. 공화당 알폰스 다마토 상원의원은 도전자인 민주당 찰스 슈머 하원의원을 “putzhead (남성의 성기를 의미하는 저속한 단어) “라고 말하고 다녔다. 언론이 묻자 발언을 부인했다. 나중에 사과했지만 언론은 용서하지 않았고 다마토는 ‘천박한 자’라는 이미지가 각인되면서 선거에서 졌다.

선거는 악마와 같다. 승자가 모든 것을 차지하는 만큼 이기기 위해 갖가지 수단을 다 쓰게 된다. 결국 인간을 타락시킨다. 1876년 미국 건국 100년째에 벌어진 대통령 선거에선 오하이오 주지사인 공화당 러더포드 헤이스와 뉴욕 주지사인 민주당 새무얼 틸든이 격돌했다. 둘 다 뛰어난 인격자였다. 하지만 선거는 ‘개판’이 됐다. 무엇보다 참모들이 가만 놔두질 않았다. 유권자 매수, 협박, 사기와 기만 등 온갖 종류의 부정선거가 자행됐다. 결국 헤이스가 이겼지만 그는 선거에 환멸을 느껴 재선에는 출마하지 않았다.

깨끗하기만 한 선거는 없다. 200년 이상 선거를 치러온 미국도 마찬가지다. 그러니 요즘 벌어지는 우리네 정치판에 너무 실망하지 말자. 불안정한 자여, 그대 이름은 민주주의다.