요코하마 마루미 수족관에서 끔찍한 살인사건이 벌어집니다.

관람객들 앞에서 상어 수조에 빠진 사육사가 참혹하게 상어 밥이 되고 마는데,

하필 취재를 왔던 가제가오카 고등학교 신문부 가오리 일행이 사건의 전말을 목격하게 되면서

가나가와 현경의 센도 경부와 유사쿠 형사는 ‘체육관의 살인’이 해결된 지 불과 한 달 만에

또다시 우라조메 덴마를 비롯한 가제가오카 고교생들과 악연(?)을 맺게 됩니다.

 

당초 싱겁게 해결될 것으로 보이던 사건은 용의자들의 완벽할 알리바이로 인해 벽에 부딪히고

센도 경부는 우라조메 덴마에게 지원을 요청합니다.

여전히 경찰을 무시하고 제멋대로 수족관을 휘저으며 자신만의 수사를 펼쳐나가던 덴마는

사건 현장에서 발견된 사소한 단서들에서 출발하여 용의자들의 알리바이부터 깨뜨립니다.

때로 막다른 골목에 이르거나 완벽하다고 판단한 추리가 원점으로 돌아가곤 하지만,

덴마는 결국 사건을 완벽하게 재구성한 뒤 단 한 명의 용의자를 지목해냅니다.

 

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애니메이션 CD와 미소녀 피규어로 가득 찬 학교 동아리 방에 은거하는

천재적인 오타쿠 탐정 우라조메 덴마의 두 번째 활약을 다룬 작품입니다.

전작인 ‘체육관의 살인’과 마찬가지로 덴마는 엘러리 퀸의 향기가 느껴지는 수사법,

즉 현장의 단서를 통해 집요하게 진실을 찾아내는 자신만의 재능을 선보입니다.

아무도 눈여겨보지 않은 사소한 물건과 흔적들을 통해 범인의 동선을 도출해낸 뒤

그를 기반으로 용의자 11명의 완벽한 알리바이 트릭을 무너뜨리는가 하면,

자신이 세운 범인상과 거리가 먼 용의자를 한 명씩 제외시키면서 궁극의 1인에 도달합니다.

 

느닷없이 자신만의 추리를 설파하여 경찰과 사건 관계자들을 곤혹스럽게 만들기도 하고,

전혀 미안한 기색 없이 동료들을 기이한 실험에 끌어들이기도 하고,

자신보다 나이가 많은 용의자들에게 거리낌 없이 직격탄을 날리기도 합니다.

어디로 튈지 가늠할 수 없는 덴마의 좌충우돌 캐릭터는

이해하기 어려운 난잡한 단서들로 가득 찬 사건현장의 기괴함이나

수족관의 환상적인 풍경 이면에 숨은 차갑고 으스스한 분위기와 묘한 대조를 이루면서

웃음과 소름을 번갈아 전해주는 롤러코스터 같은 책읽기를 권하고 있습니다.

 

좀 이상하게 들릴 수 있지만, ‘수족관의 살인’에서 가장 인상적이고 충격적이었던 점은

덴마가 진실을 밝히는 과정이나 범인의 정체, 살해 수법보다도 범인의 범행 동기였습니다.

범인이 고백한 것이 아니라 덴마가 추정한 것이라 전부 설명이 안 된 모호한 느낌도 있지만,

범인의 동기는 일반적인 탐욕의 선을 넘어 악취가 느껴질 정도로 불쾌하고 추악했습니다.

사건현장의 단서들로부터 범인의 동기를 유추해낸 덴마의 추리도 놀라웠지만,

이런 동기를 설정해낸 작가의 상상력도 소름을 돋게 했던 대목이었습니다.

 

일본 학원물의 정서와 엘러리 퀸 스타일의 미스터리가 잘 믹스된 ‘수족관의 살인’이

재미와 속도감 등 강력한 페이지터너로서 미덕을 갖춘 작품인 것은 분명하지만,

개인적으로는 ‘체육관의 살인’에 비해 아쉬움이 남는 작품이기도 했습니다.

 

무엇보다, 완벽한 알리바이를 무너뜨리고, 사소한 단서를 통해 진실을 밝혀낸 덴마의 활약은

이 작품의 가장 큰 미덕이면서 동시에 약점이 아닐까, 라는 생각입니다.

‘체육관의 살인’이 밀실의 매력, 동기가 충분해 보이는 다수의 용의자, 수사진 간의 갈등 등

미스터리의 다채로운 재미가 혼재되어 있었다면,

‘수족관의 살인’은 좀 과장하자면 덴마에 의한, 덴마를 위한 ‘원 맨 밴드’ 같았다고 할까요?

 

전작에서 나름 자신만의 역할을 가졌던 센도 경부와 유사쿠 형사는 물론

유노를 비롯한 가제가오카 고교생들 모두 수동적이거나 관객 수준의 역할에 머물고 있습니다.

특히 남녀노소 골고루 설정된 용의자 11명은 특별한 개성이나 비중을 부여받지 못한 탓에

작품을 읽는 내내 “누가 범인일까?”라는 관심을 자아내지 못했습니다.

용의자들 간의 갈등이라든가 치정이나 복수의 가능성, 경찰과의 대립이나 유노와의 갈등 등

좀더 다양한 서사를 작품 곳곳에 안배했더라면

‘덴마 원 맨 밴드’보다 더 알찬 미스터리가 완성됐을 것이라는 생각이 들었습니다.

 

독자에 따라 의견이 갈릴 수 있는 부분 중 하나는 덴마가 미스터리를 푸는 과정입니다.

일반인의 두뇌로는 도저히 따라갈 수 없는 추리를 펼치는 과정들은 단연 압권이지만,

때로는 무리하게 끼워 맞춰진 듯한 느낌을 준 장면이 있던 것도 사실입니다.

또, 머리에 쥐가 날 정도로 고민하고 연구했던 단서들보다

우연과 행운 덕분에 얻게 된 쉽고 평범한 단서가 결정적인 역할을 한 점도 아쉬웠습니다.

 

마지막으로, 초반부에 요코하마 수족관의 상황을 묘사하고

용의자가 될 11명의 인물을 설명하기 위해 꽤 많은 분량이 할애됐는데,

정작 그 시간동안 우리의 주인공 덴마와 유노는 사건과는 무관한 곳에 있었다는 점입니다.

그래서인지 초반부가 느슨하게 읽히는 것을 피할 수 없었습니다.

 

하지만, 이런저런 아쉬움에도 불구하고,

오타쿠 탐정 덴마의 중독성은 단 두 편의 시리즈만으로 충분히 입증됐다는 생각입니다.

번역하신 이연승 님에 따르면 곧 세 번째 에피소드인 ‘도서관의 살인’이 출간될 예정인데,

‘수족관의 살인’에서 투척된 두 개의 대형 떡밥이

후속작에서 어떻게 그려질지 벌써부터 기대가 됩니다.

하나는 묘한 냄새(?)와 함께 은밀한 밑그림이 느껴지는 덴마와 유노의 멜로 라인이고,

또 하나는 잠깐 등장했다가 바로 퇴장한 덴마의 여동생 교카가 남긴 폭탄발언,

즉 덴마가 집을 나와 학교 동아리 방에 은거하게 된 놀라운 사연입니다.

전부는 아니겠지만 제법 상세한 내용이 ‘도서관의 살인’에서 언급될 것 같은데,

덩치 큰 이 두 가지 떡밥이 사건과 어떻게 녹아들지 무척 기대됩니다.