2년 전 이맘 때 구판인 ‘아들의 방’으로 이 작품을 읽고 서평을 쓴 적이 있습니다.

할런 코벤과는 ‘용서할 수 없는’ 이후 두 번째 만남이었는데,

꽤 근사했던 첫 만남 덕분에 기대감이 너무 컸던 탓인지 제법 실망을 느낀 편이었고,

고백하자면, 당시에는 별 3개와 함께 조금은 혹평에 가까운 서평을 남겼었습니다.

 

한편에선 여성에 대한 잔혹한 연쇄 납치폭행치사가 벌어지고 있고,

다른 한편에선 흔적도 없이 사라진 10대 소년의 행방을 찾는 부부의 이야기가 벌어집니다.

두 이야기는 중후반부에 가서 어렵게 접점을 찾게 되고,

예상하지 못한 반전과 숨겨진 비밀의 폭로에 도달하게 됩니다.

 

당시의 혹평은 상관없어 보이던 두 사건이 교집합을 갖게 되는 과정에 대해서도,

또, 메인 사건인 소년의 실종 계기와 비하인드 스토리에 대해서도 만족하지 못한 탓이었고,

며칠 전까지만 해도 제 블로그에 남아있었습니다.

과거형으로 쓴 이유는 그 서평을 삭제했기 때문이고,

삭제한 이유는 ‘홀드 타이트’라는 제목으로 이 작품을 두 번째 읽은 뒤 그 서평을 찾아보니

제가 직접 썼음에도 불구하고 스스로 납득할 수 없는 내용이었기 때문입니다.

‘홀드 타이트’를 읽기 전에는 어차피 비슷한 느낌을 받지 않을까, 생각한 게 사실입니다.

하지만, 2년 전과는 반대로 큰 기대 없이(?^^) 천천히 페이지를 넘기다 보니,

그때는 발견 못한 이 작품만의 미덕, 할런 코벤의 필력이 새삼 눈에 들어왔습니다.

 

가족이라는 이름으로 묶인 사람들이 숙명처럼 주고받아야 했던 애정과 증오심,

가족이기 때문에 당연히 강요하거나 강요받아야 했던 불편한 관계에 대한 역설,

또, 다른 가족의 불행과 내 가족의 불행의 무게를 재보는 어쩔 수 없는 이기심 등

가족의 울타리 안에 있는 사람이라면 누구나 한번쯤 고민해봤을,

하지만 누구에게도 털어놓기 힘든 이야기를 ‘홀드 타이트’는 과장 없이 그려내고 있습니다.

 

전혀 다른 궤도를 달리는 듯한 연쇄살인사건 역시

뿌리를 찾아가보면 가족이라는 이름의 불편한 과거사에 이르게 됩니다.

물론 이 연쇄살인사건의 뿌리를 억지로 주제의식에 맞춰 해석할 필요는 없고,

작품 전체의 재미와 긴장감을 고조시키기 위한 ‘병행 서사’로만 봐도 큰 무리는 없습니다.

어쨌든 할런 코벤은 두 이야기를 자연스럽게 한 곳으로 수렴시키면서

10대 소년의 실종 외에 독자들의 호기심을 끌어내기 위한 서사를 잘 마무리 짓고 있습니다.

 

2년 전의 혹평의 이유를 새삼 추정하자면,

아마도 결과에만 너무 집착했던 속전속결 식 책읽기 탓이 아니었나 생각됩니다.

즉, 연쇄살인범의 정체는 무엇이고, 10대 소년은 왜 사라졌으며,

두 사건은 어디서, 어떤 모양새로 만날 것인가, 라는 지엽적인 부분에만 신경 쓴 나머지,

이야기 전반을 흐르는 큰 서사를 제대로 음미하지 못했기 때문이 아닌가 생각됩니다.

 

아마도 ‘홀드 타이트’라는 제목으로 개정판이 나오지 않았다면,

할런 코벤의 ‘아들의 방’은 제겐 별 3개 수준의 작품으로 기억에 남았을 것입니다.

솔직히 그 다음에 읽은 ‘숲’이나 ‘영원히 사라지다’ 역시 비슷한 독후감을 느꼈고,

찬사보다는 비판에 가까운 서평을 남긴 것으로 기억하는데,

유사한 오류를 저질렀기를 기대하며(?) 조만간 다시 한 번 읽어봐야 할 것 같습니다.

(물론, 연이어 세 작품에 대해 비판적인 서평을 남겼던 걸 보면,

분명 할런 코벤의 작품과 저의 코드가 좋은 궁합이 아니었던 것은 사실인 것 같습니다^^)

아무튼... 같은 작품을 반복해서 읽었을 때 상반된 느낌을 얻는 일이

장르물에서도 가능하다는 것을 깨닫게 된, 낯설지만 유쾌한 경험이었습니다.