지나치게 개인적인 견해일 수 있지만 ‘노조키메’를 한마디로 정의한다면

“미쓰다 신조의 ‘작가 시리즈’와 ‘도조 겐야 시리즈’의 하이브리드”라고 할 수 있습니다.

그의 작품을 읽지 않은 독자들을 위해 조금 더 친절하게 부연설명하자면

“호러와 미스터리의 융합, 다만 호러에 많이 가까운 작품” 정도가 될 것 같습니다.

 

50여 년의 시차를 두고 같은 장소에서 벌어진 두 가지 괴담이 실려 있고,

그 괴담들을 수집하게 된 소설가인 나 ‘미쓰다 신조’가 프롤로그와 에필로그를 통해

두 가지 이야기의 연관성과 미스터리 풀기에 나섭니다.

 

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앞의 괴담 ‘엿보는 저택의 괴이’는 토쿠라 시게루가 1980년대 중반 S산지의 임대 별장지에서

아르바이트를 하던 중에 겪은 무서운 체험담입니다.

함께 아르바이트를 하던 남녀 4명의 학생들은 관리인의 경고에도 불구하고

미지의 숲에 들어갔다가 로쿠부 고개 너머에 있는 인적 끊긴 폐촌을 발견합니다.

불길한 기운을 느끼면서도 폐촌에 다가간 일행은 그곳에서 기이한 풍경과 마주하게 됩니다.

더구나 자신들을 엿보는 듯한 섬뜩한 시선이 느껴지자 일행은 급히 마을을 떠나오지만,

그 뒤로 이들에게는 원인불명의 죽음, 환각, 환청 등이 닥쳐옵니다.

 

뒤의 괴담 ‘종말 저택의 흉사’는 나 ‘미쓰다 신조’가 우여곡절 끝에 손에 넣은

재야 민속 연구자 아이자와 소이치의 미공개 저작물로,

1930년대 중반 그가 스쿠자 산지의 토모라이 촌에서 겪은 괴담을 기록한 내용입니다.

민속학에 대한 관심을 공유한 덕분에 아이자와와 절친이 된 사야오토시 소이치는

자신의 고향 토모라이 촌과 저주받은 사야오토시 가문에 대해 아이자와에게 털어놓습니다.

무엇보다 그의 이야기에 등장하는 엿보는 괴물 노조키메의 존재에 관심을 갖게 된 아이자와는

사야오토시 소이치가 의문의 죽음을 맞이한 후 토모라이 촌을 방문하기로 결심합니다.

그리고 그곳에서 직접 노조키메의 시선을 경험할 뿐만 아니라

사야오토시 가문에 들이닥친 대참사를 목격하게 됩니다.

 

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노조키메 혹은 엿보는 시선 외엔 공통적으로 등장하는 인물은 없지만

구성 상 뒤의 괴담 ‘종말 저택의 흉사’는 앞의 괴담 ‘엿보는 저택의 괴이’ 프리퀄 격입니다.

1930년대 불길한 기운으로 가득 찼던 토모라이 촌은 쇠락을 거듭한 끝에 폐촌이 됐고,

1980년대에 이르러 우연히 그곳을 찾은 토쿠라 시게루 일행은

여전히 남아있는 노조키메 혹은 엿보는 시선의 저주를 받아 끔찍한 경험을 하게 된 것입니다.

별장지 아르바이트생들이 마주쳤던 괴이한 현상에 대한 독자들의 궁금증이

50여 년 전의 기록인 ‘종말 저택의 흉사’를 통해 하나씩 풀리는 구성인 셈인데,

덕분에 뒤로 갈수록 호러물로서의 매력은 물론 독자가 느끼는 공포심도 급상승하게 됩니다.

 

명백한 픽션이지만 토무라 시게루의 ‘경험담’과 아이자와 소이치의 ‘기록’이라는 설정 때문에

작품을 읽는 내내 마치 실화나 논픽션을 읽는 듯한 오싹한 느낌을 받게 됩니다.

더구나 작품 속 화자인 나 ‘미쓰다 신조’는 프롤로그를 통해 독자에게

“혹시 이 책을 읽는 중에 평소에는 느끼지 않을 시선을 빈번하게 느끼게 (된다면),

거기서 이 책을 덮기를 권합니다. 단순한 기분 탓이겠지만, 만일을 위해서입니다.”라는

진심어린(?) 경고를 해주는데, 이제 막 본편의 첫 페이지를 읽으려는 독자들에게

서늘하고 섬뜩한 느낌을 주기엔 더없이 좋은 장치입니다.

어쩌면 그 경고처럼 실제로 이 작품을 읽은 뒤 등 뒤나 천정, 열린 문 사이에서

‘자신을 엿보는 시선’을 느끼게 된 독자가 있을지도 모를 일입니다.^^

 

앞서 “미쓰다 신조의 ‘작가 시리즈’와 ‘도조 겐야 시리즈’의 하이브리드”,

또는 “호러와 미스터리의 융합, 다만 호러에 많이 가까운 작품”이라고 표현했는데,

도조 겐야 시리즈가 불가해한 현상이 원인이 된 비극을 다루고 있지만

궁극적으로는 미스터리의 궤를 따라 논리적인 해결을 이끌어냄으로써

호러와 미스터리의 깔끔한 융합을 선보이고 있는 반면,

‘노조키메’는 딱 떨어지는 선명한 결론이나 진범 찾기와는 전혀 거리가 먼,

즉, 설명되지 않는 것은 억지로 설명할 필요도, 설명할 수도 없다는 식의

진정한 의미의 호러에 더 가까운 작품이기 때문입니다.

물론 마지막 챕터에서 나 ‘미쓰다 신조’는 어떻게든 두 이야기 속의 단서들을 통해

불가해한 현상에 대해 나름 진실을 찾고 논리적인 결론을 이끌어내려 하고 있지만,

그 스스로도 “이 모든 건 공상.” 또는 “확인할 방법은 없다.”며 분명한 선을 긋고 있습니다.

 

어쩌면 ‘노조키메’는 호러와 미스터리의 융합에 대한

미쓰다 신조 나름의 철학과 가치관을 대변한 작품이라고도 할 수 있는데,

본문 속 아이자와 소이치의 입을 통해서도 몇 번씩 그런 입장을 표명하고 있습니다.

 

노조키메 자체가 부조리한 존재인데도,

나는 그것이 초래하는 기괴한 현상을 논리적으로 다루려는 우를 범하고 있다.

그러나 그것이 어리석은 짓만은 아니라는 생각이다.

 

번역자 현정수 님의 해설에서도 그런 느낌을 받을 수 있었는데, 대략 요약해보면,

 

영문을 알 수 없는 것을 그대로 내버려둬야 하는 것이 호러이고,

영문을 알 수 없는 것을 단서를 찾아 논리적으로 풀어내야 하는 것이 미스터리인데,

밸런스 좋게 두 가지를 융합시킨다는 것은 쉽지 않은 일이다.

‘초현실적인 존재’와 ‘논리’라는 어울리지 않는 요소들을

어색하지 않게 엮어낸 것은 작가 미쓰다 신조의 능력이다.

 

미쓰다 신조의 ‘작자 미상’ 때도 비슷한 느낌이었지만 호러를 제대로 맛보고 싶다면 모를까,

늦은 밤 조용한 방에서 혼자 읽기에는 조금은 ‘불편한’ 작품입니다.

환한 대낮에 읽으면서도 문득문득 뒤를 돌아보게 되고,

방문이든 서랍이든 약간만 열려있으면 괜히 찜찜해서 일부러 꼭꼭 닫았으며,

쉬거나 화장실을 가기 위해 책을 덮어둘 때도 의식적으로 표지에 눈길을 주지 않게 됩니다.

(표지에 그려진 노조키메를 빤히 보고 있으면 정말 기분이 으슬으슬해집니다.^^)

 

스스로 ‘바보 같다’라고 생각하면서도 자연스럽게 그리 된 것은

미쓰다 신조가 프롤로그에서 던진 경고가 효과를 발휘한 탓일 수도 있고,

‘결국 범인은 현실 속에 있다’는 미스터리 식 엔딩이 아니라

‘그것은 결국 불가해한 현상이었다’는 정통 호러의 엔딩이 남긴 후유증 때문일 수도 있습니다.

 

깔끔하고 딱 떨어지는 미스터리를 좋아하는 독자에겐 찜찜함만 남을 수도 있지만,

그 찜찜함이야말로 미쓰다 신조가 ‘노조키메’를 통해 겨냥했던 목표라는 점에서

제대로 작가의 의도에 걸려든 것이라고 위안삼기를 바랄 뿐입니다.^^