‘성녀의 구제’ 이후 오랜만에 갈릴레오 시리즈를 접하게 됐습니다.

‘갈릴레오의 고뇌’를 건너뛰고 몇 년 만에 읽은 셈이지만

유가와, 구사나기, 가오루 등 갈릴레오 시리즈를 끌고 가는 캐릭터들은

자주 만나온 사이처럼 친숙하게 느껴졌습니다.

 

갈릴레오의 공백기 동안 읽은 히가시노 게이고의 작품들에 대한 만족도가

조금은 널뛰기 하듯 진폭이 커서 늘 신간이 나올 때마다 고민하곤 했는데,

이번엔 ‘갈릴레오’라는 브랜드 덕분에 별 고민 없이 ‘한여름의 방정식’을 집어들게 됐습니다.

 

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해저광물자원 설명회 때문에 바닷가 마을 하리가우라의 로쿠간소 여관에 머물던 유가와는

같은 여관에 머물던 전직 경시청 형사의 죽음 때문에 본의 아니게 사건에 휘말립니다.

열차 안에서 만난 초등학생 교헤이와의 인연으로

그의 고모 내외가 운영하는 로쿠간소 여관에 머물게 됐던 것인데,

하필 그 여관의 투숙객, 그것도 전직 경시청 형사가 의문의 죽음을 당하게 되자,

유가와 입장에서는 도리 없이 사건에 관심을 갖게 된 것입니다.

 

실족이나 자살로 결론이 날 것 같던 쓰카하라의 죽음은

그가 아무런 연고도 없는 하리가우라를 방문했던 이유가 밝혀지고,

또, 그 이유가 16년 전에 일어났던 한 살인사건과 관련이 있다는 점이 드러나면서

피살의 가능성이 제기되는 등 새로운 국면을 맞이하게 됩니다.

 

도쿄의 구사나기-가오루 콤비는 하리가우라에 머물고 있는 유가와와 정보를 주고받으면서

16년 전 살인사건의 이면에 감춰진 진실을 밝히기 위해 광범위한 탐문을 벌이고,

그 결과 쓰카하라를 비롯한 여러 사람의 삶을 비극으로 내몬 그날의 진실과 마주하게 됩니다.

그 사이, 하리가우라에 머물던 유가와 역시 쓰카하라의 죽음의 진상을 알게 되지만,

‘한 사람의 인생을 뒤틀리게 할 가능성’ 때문에 고민에 빠지게 됩니다.

 

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과거 쓰카하라가 수사했던 사건의 진상 파악과

현재 쓰카하라가 피살된 사건의 수사 과정이 나란히 진행되면서

이야기는 책 두께(551페이지)만큼이나 방대해집니다.

그만큼 등장하는 캐릭터도 많고, 전개되는 이야기도 여러 갈래이다 보니

최대한 줄거리를 요약한다고 해도 이 정도 분량이 나오네요.

읽지 않은 독자들이 호기심을 가질만한 ‘떡밥성 서평’을 쓸 수도 있지만,

여기저기 스포일러로 변신할 수 있는 지뢰들이 산재해있어서

전부 다 설명할 게 아니라면 인물 하나 언급하기도 무척 조심스러워집니다.

 

만 하루도 안 되어 마지막 페이지에 이를 만큼 페이지 터너로서의 위력은 대단했고,

덕분에 그동안 히가시노 게이고의 몇몇 작품 때문에 상처(?)받았던 기억들이

‘조금은’ 위로받을 수 있었습니다.

굳이 ‘조금은’이라는 말을 덧붙인 이유는 재미-긴장-반전이라는 종합선물세트에도 불구하고,

‘한여름의 방정식’에서 느낀 몇 가지 아쉬움 때문입니다.

 

우선은 갈릴레오 시리즈의 강점이자 동시에 약점인 유가와의 캐릭터입니다.

‘용의자 X의 헌신’을 제외한 대부분의 작품에서 유가와의 활약은 공상에 가까울 정도입니다.

그의 뛰어난 추리가 그저 좋은 머리 때문만이 아니라

그것을 객관적으로 뒷받침하는 물리학 지식에 기인한다는 점은 이해하지만,

그럼에도 불구하고 ‘현실 속의 사람’ 같지 않은 그의 캐릭터로 인해

때론 경탄해야 할 지점에서 엉뚱하게도 물음표(저런 추리가 가능해?)가 연상되곤 합니다.

‘한여름의 방정식’에서도 물리학 박사이자 천재 추리가인 유가와의 활약이 돋보이는데,

몇몇 지점에선 어쩐지 땀과 노력 없이 얻어진 공짜 성과라는 느낌을 지울 수 없었습니다.

 

또 한 가지는 도쿄에서 활약한 구사나기와 가오루 콤비의 탐문에 관한 것인데,

이들에게는 늘 행운의 여신이라도 따라다니는 듯

원하는 장소, 원하는 인물, 원하는 증거들이 때맞춰 등장해줍니다.

더구나 1-2년도 아니고 16년이 지난 사건의 관련자들이

마치 며칠 전에 본 것처럼 당시의 정황을 설명하는 부분들은

한두 번이라면 모르겠지만 여러 차례 반복되다 보니 공감하기 쉽지 않았습니다.

 

아무튼...

히가시노 게이고의 필력은 방대한 재료들을 효율적으로 요리해냈고,

재미와 긴장 뿐 아니라 반전에 이르기까지 종합선물세트 같은 미스터리를 완성했습니다.

개인적인 취향은 여전히 그의 묵직하거나 애틋함이 넘치는 작품들을 선호하는 편이지만,

재미로 범벅된 상업성 짙은 작품이라도 ‘한여름의 방정식’ 만큼의 완성도를 지녔다면

언제든 환영할 마음의 준비가 되어있습니다.

(사실 최근 몇몇 작품에서 경험한 실망감이 워낙 컸던 터라...^^)