라 코스투라는 스페인어로 바늘질, 재단을 뜻하는 말로

이 책의 주인공인 시라는 아버지가 누군지 모른채 재단사로 일하는 어머니 아래에서 태어나

그녀 역시 재단 공장 도제로 일하면서 그 손재주를 인정받게 되요

그러던 중 이그나시오 몬테스를 만나 결혼 약속까지 했지만

이그나시오와 마찬가지로 공무원이 될 준비를 하기 위해 타자기를 사러 간 곳에서

그녀의 운명을 크게 바꿔놓은 사람 중 하나인 라미로 아리바스를 만나고

알 수 없는 라미로의 매력에 이끌려 약혼자인 이그나시오만 파혼을 합니다

이그나시오와의 이별로 인해 어머니와의 사이도 소원해진 시라를 생부 곤살로 알바라도가 찾고

재력가였던 시라의 아버지는 시라에게 어머니 몫까지 엄청난 유산을 남겨주는데요

글쓰기, 읽기, 사칙연산 정도 밖에 학교교육을 받지 못한 시라는

이 모든 사실을 라미로에게 말하고 그 사실을 알게 된 라미로는 시라를 설득해

그 돈으로 시라에게 모로코에 직접 회사를 차리자고 하고

시라는 그를 따라 마드리드에 어머니를 홀로 남겨주고 모로코 탕헤르로 떠나지만

사실 질 나쁜 사기꾼이었던 라미로는 임신까지 한 시라를 혼자 남겨둔 채

시라의 돈을 가지고, 그뿐만 아니라 자신을 빚까지 모든 떠넘기고 도망을 가버리죠

그러면서 시라는 졸지에 거액의 빚과 함께 유산까지 하게 되고

몸도 마음도 상처를 받을 때로 다 받고 피폐해져 자신의 사건을 조사 중인

클라우디오 바스케스 형사의 손에 이끌려 테투안에서 여인숙을 하는 칸델라리아에게 맡겨지는데..