한 통의 의뢰전화를 받고 말썽을 부리는 자가용 블루버드와 함께 고급스러운 저택을 찾은 것으로 이야기는 시작됩니다. 탐정인 주인공의 이름은 사와자키고, <내가 죽인 소녀>는 사와자키 소설 시리즈의 두 번째권이라네요. 시리즈물의 특성상 첫번째 소설 <그리고 밤은 되살아난다>안에서 벌어졌던 사건들의 잔여물이 녹아 있는 소설입니다. 그래서 이어질 소설도, 전작인 그리고 밤은 되살아난다에도 자연스럽게 관심이 가게 만듭니다. 하라 료는 첫번째 소설로 그 가능성과 촘촘히 만든 이야기 구성에 극찬을 받은 작가이기에 더욱 기대됐어요. 다 읽고 난 후의 소감은 잠시 후에 말씀 드려야 겠네요.

우선 제목을 처음 읽고나서 든 생각은 제목이 참 노골적이라는 것이었습니다. 초를 치는 것도 아니고, 내가 죽인 소녀라니. 거기다가 주인공은 사와자키고 결국 사와자키가 소녀를 죽였다는 말이 아니겠어요? 그러나 소녀의 죽음을 제목에 떡하니 선포해 놓은데는 소녀의 죽음 그 이면의 것에 집중해 소설을 읽어주길 바라는 마음이겠구나 하는 생각이 들더라구요.

사와자키는 냉정하며 객관적이고 관찰력 있는 인물이에요. 꽤 대범하고 권투선수에게도 겁먹지 않고 한 방 먹일 정도로 말예요. 거기에 정의감과 진실을 파헤치는 눈까지 지니고 있으니, 그야말로 탐정이라는 직업에 아주 적합한 인물입니다. 그런 사와자키를 불러들인 고급주택의 주인은 다짜고짜 6천만엔이 든 가방을 내밀며 이제 내 딸을 무사히 돌려주길 바란다고 말을 합니다. 아무 영문도 모르는 사와자키는 결국 6천만엔의 운반책으로 선택이 되는데, 그는 유괴범의 공동정범으로 의심되어 상황이 여의치 않게 돌아갑니다. 그 이유는 전작에서 나왔던 그의 파트너의 잘못에 있습니다. 파트너였던 "와타나베"씨가 1억엔을 강탈하고 잠적한 사건이 있었거든요. 사와자키라고 다를까 하는 생각에 형사들이 주시하고 있는 것이겠죠. 그렇게 형사에게, 또 유괴범에게 동시에 위협을 받으며 사와자키는 결국 단독 행동을 하게 됩니다. 그리고 소녀의 외삼촌에게 또 다른 의뢰를 받은 순간 이후로 새로운 인물들이 등장하면서 이야기는 빠른 물살을 탄 것처럼 급진전됩니다. 까딱 정신을 놓으면 이야기의 흐름에 편승하지 못하고 다시 돌이켜 읽어야 하는 수가 생길지도 모르니 단단히 마음 먹고 읽어야 할거라는 생각이 들었어요. 군데 군데 놓친 포인트를 짚어내기 위해 다시 한 번 읽으니 확실히 처음에는 보이지 않았던 것들이 눈에 들어오네요. "내가 죽인 소녀"는 다시 한 번 읽을 때에야 비로소 진면모를 드러내는 소설인 것 같습니다.

정말 세심하게 짠 구성이었지만 이해하기 힘든 부분도 존재했습니다. 부인이 예전에 사귀었던 그야말로 스쳐지나가는 연인이었던 사람의 갑작스러운 등장은 무리수가 아니었나 싶네요. 그렇지만 그런 소소한 불만거리들을 잠식시킬만큼 이야기는 확실히 결정된 결말을 향해 달려갑니다. 그러고보면 소설에 등장하는 인물들은 나름대로의 정의를 실현하고자 노력하는 사람들로 이루어진 것 같네요. 철저한 악이 없다는 점 또한 새롭습니다. 그나저나 니시고리 형사와는 어떤 악연으로 만나게 된 걸까요. 전작에 대한 호기심이 불쑥 고개를 쳐듭니다. 파트너였던 "와타나베"와의 끊기지 않은 인연도 어떤식으로 이어질지 후작에 대한 관심도 생기는군요. 사와자키가 탐정이라는 직업을 가지고 잇는 이상 사건은 끊임없이 그의 수중 안에 있을 것이고 우리도 당분간 어렵지 않게 그의 모습을 지켜볼 수 있을 것 같네요.