전남 순천의 바닷가 마을에서 태어난 정채봉 작가를 많이 좋아한다. 정채봉 작가는 바다에 대한 좋지 않은 나의 기억을 지워주었을 뿐 아니라 바닷가 마을에 대한 막연한 그리움을 심어 주었다. 그의  책을 읽으면 누구라도 승주  바닷가 마을에 대한 향수에 젖게 된다. 정채봉 작가의 글에서 바닷바람에 묻어 오는 해송 타는 내음이 난다면, 한창훈 작가의 글에서는 섬마을 사람들의 서민적인 체취가 물씬 풍긴다고 할 수 있겠다. 한창훈, 이 책을 통해서 처음 알게 된 작가이나 그의 걸쭉한 입담에 단박에 반해버렸다. 자신이 배설한 잔치에서 한창훈은 인간적이고 진솔하고, 영혼이 따뜻하고, 사람을 좋아한다는 인상을 풍겼다. 이 느낌은 마지막 책장을 넘길 때까지 한번도 엇나가지 않아서 책을 덮고 나서도 한동안 가슴이 훈훈했다.

[한창훈의 향연]은 저자의 첫 에세이집으로 거문도 바다의 비릿한 내음과 그곳 사람들의 이야기를 진솔하게 들려준다. 책에는 숱한 바닷가 사람들과 내륙 사람들이 등장한다. 자신의 여동생을 짝사랑한 여수의 이외수, 동료 문인들, 공사장에서 함께 일하던 사람을 우연히 거리에서 만나 술잔을 기울인 남자, 이보, 이모부, 외할머니, 딸 단하의 가족 이야기와 그의 고백을 들으며 웃다 울다를 반복했다. 보통 사람들의 소박한 애환이 깃든 이 산문집은 여느 소설보다 훨씬 재미있으면서도 슬프다. 사람 냄새, 서민 냄새, 비릿한 냄새가 정겹게 느껴지는 책이다.

누구보다 바다를 사랑하는 그는 고향 거문도를 잠시 떠나기도 했지만 고향이 그리워 결국 다시 돌아왔다. 섬을 떠나 전국을 돌며 만나고 헤어지며 작가와 인연을 맺은 사람들  가운데 친구가 찾아온다는 소식에 죽음과 싸우며 기다렸던 이문구 선생과 친구의 위급 소식에 지구 반대편에서 불원천리 날아오신 박상륭 선생의 이야기는 가슴을 서늘하게 했다.  그렇게 만났건만 한 분은 생을 마감하고 말없이 누워 있고 한 분은 조용하게 앉아 계셨다고 한다. 그 모습을 지켜본 작가는 "견뎌내기 힘든 바람 하나가 가슴속으로 날카롭게 지나갔다."고. 순간 내 마음에도 휑한 바람이 불었다.

새벽 기상. 바람의 방향과 세기를 가늠하기. 담배 피우면서 그냥 있기. 원고쓰기. 낚거나 뜯어온 것으로 국 끓여 밥 먹기. 책 읽기. 산책이나 생계형 낚시하기. 그리고 사람들 이야기 듣기는 섬 사나이 한창훈의 일과다. 그는 자기 일과가 단순하다고 말한다. 그러나 단순한 일과 안에서 만난 사람들의 겉으로 드러난 이야기와  체험은 결코 단순하지만은 않다.  우리에게 깊고 뜨거운 의미로 다가와 바다처럼 푸른 생명력과  파도처럼 하얀  진실, 그리고 지혜를 선사한다. 한창훈, 그는 참으로 멋진 섬 사나이다.