호모오피스쿠스의 최후.

호모오피스쿠스라! 이 책을 집어 들면서 가장 먼저 떠오른 생각은 ‘왜 최후일까’라는 의문이었다. 혹자는 이 책을 이렇게 소개한다. “정신적 스승을 찾아 히말라야로 떠나는 호사스러운 결말을 낼 수도 없고, 부양할 가족과 상상력의 결핍, 용기의 부족, 쥐꼬리만 한 자족감으로 일을 집어치울 수도 없는 찌질하고 궁상스러운 우리의 자화상.”이라고.

누구나 공부를 하고, 학교를 가고, 직업을 얻는 과정에 있어 대부분의 사람들은 바로 이 ‘호모오피스쿠스’로 살아가기 마련이다. 이들의 특징은 그 일상과 정체성이 모호하고 늘 ‘내가 회사에 나오지 않으면’을 꿈꾸지만 결코 실현되지 않을 꿈같은 소리만 일삼고 만다.

저자 조슈아 페리스는 대학에서 문예창작을 공부하고 첫 데뷔소설로 바로 이 호모오피스쿠스의 최후를 발간한다. 이는 발표되자마자 미국 문단과 각 언론의 주목을 받으며 작가는 승승장구하게 된다. 이 책의 주된 내용은 이렇다. 닷컴버블이 가라앉으면서 대량해고와 실직으로 얼룩진 시카고의 한 광고회사. 이 곳의 직원들이 바로 그 주인공이다. 평범한 일상을 살아가던 그들에게 대규모 정리해고라는 청천벽력이 떨어지고, 그들은 제각각의 기이한 행동을 일삼는다. 사무실 의자를 두고 다투기도 하고, 단체메일로 동료들에게 독설을 퍼붓는 등 살아 숨쉬는 다양한 캐릭터들은 ‘과연 현실에 존재할 수 있을까’란 기분마저 들게 할 정도다. 물론 이 소설의 독창적인 허구성은 인정하는 바이지만.

그렇게 사람들의 시간이 흘러...사태가 어느 정도 진정되고 난 뒤 사람들은 한 통의 이메일을 받게 된다. 그 것은 그들의 옛 직장 동료가 책을 출판해 여는 출판 기념회 초대장이었다. 그렇게 서로 오랜만에 만나는 사람들의 새로운 관계맺음. 바로 이 부분이 이 소설의 주요 메시지가 아닐까 싶다.

이 책을 읽는 독자들은 아마도 대부분이 자신의 직장을 떠올리게 될 것이다. 정작 자신은 어떻게 지내고 있는지. 이 소설의 주인공처럼 살고 있지는 않은지. 그와 같은 동료를 본적은 없는지. 이 책은 ‘호모오피스쿠스의 최후’를 암시하고 있지만, 과연 그 ‘최후’가 무엇인지는 절대적인 독자들의 몫이다. 스스로 판단할 때 이것이 ‘호모오피스쿠스의 최후’라고 부를 수 있는 것을 찾아내는 것. 그것이 바로 이 책의 묘미다. 꼭 한번 읽어보고 싶은. 그런 베스트셀러다.