목록보기| 전체(105)

주윤발이 열연을 펼친 영화 <공자>는 춘추전국 시대 제자백가 사상의 으뜸이자 수 천 년이 지난 지금까지도 살아있는 멘토의 역할을 하고 있는 동양 최고의 현실주의 철학자 공자의 이야기이다. 공자는 살아서 거의 평생을 이 나라 저 나라를 떠돌면서 가난하게 지냈다. 하지만 그의 방랑은 외롭지 않았다. 왜냐하면 그와 함께한 제자들이 있었기 때문이다. 공자는 이 제자들과 함께 대화를 하며 자신의 사상을 전하고 발전시켜 나갔는데 이 대화를 기록한 책이 바로 유가 사상의 정수이자 교과서라고 할 수 있는 <논어(論語)>이다.
머무는 곳 없이 제자들과 함께 이곳저곳을 떠돌며 생활했다는 점에서 공자의 일생은 어떻게 보면 부처님과도 닮아있다. 하지만 결정적으로 다른 점은 공자는 타의에 의해서 즉, 본인은 간절하게 자신의 뜻을 펼칠 수 있는 나라와 왕을 찾아다녔지만 ‘채용’이 되지 않아서 떠돌았고, 부처님은 타고난 지위와 수많은 스카우트 제의가 있었으나 자의에 의해서 수행자의 삶을 선택했다는 것이다.

스승과 제자라는 아름다운 관계
열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락이 없다고는 하지만 모든 중생과 제자들의 ‘아버지’를 자처한 부처님에게도 유독 애틋한 제자가 있었던 것처럼 공자에게도 그런 제자들이 있었다. 영화 <공자>에서는 그 중에서도 가장 유명한 일화를 남긴 제자 자로와 안회의 이야기는 영화 속에서도 깊은 감동을 주었다.
먼저 스승과 나이 차이가 얼마 나지 않았던 제자 자로는 괄괄한 성격을 지녔는데 공자는 자로의 그러한 성품을 늘 경계하라고 가르쳤다. 그래서 자로와의 일화에는 칭찬 보다는 나무람 섞인 이야기들이 많다. 그런데 영화에서는 공자가 이 제자 또한 몹시 사랑하였음을 매우 아름다운 영상으로 보여주었다.
고국을 떠나 제자들과 함께 정해진 거처 없이 여러 나라들을 떠돌아다니며 계속해서 수업을 해 나가기를 수 십 년, 그들의 명성을 들은 위나라의 왕이 공자의 제자 중에서 자로에게 벼슬을 내려 초빙한다. 한 마디로 스카웃이 된 것이다. 자로는 기뻐한다. 이런 좋은 기회에 자신이 빨리 위나라에서 공을 세워 자리를 잡아 스승을 편안하게 모시겠다는 마음으로 떠나기 전 스승 앞에서 인사를 올린다.

“제가 하루빨리 공을 세워 스승님을 편안히 모시도록 하겠습니다.”

그러자 머리가 하얗게 세고 등은 굽은 채 지팡이를 짚은 공자가 이 말을 듣고 흰머리에 주름이 성성한 제자를 타이른다.

“자로야, 그런 소리 하지 마라. 무엇이든 빨리 이루겠다는 마음을 먹어서는 안 된다. 너의 그런 성격이 염려스럽구나.”

공자는 떠나는 제자의 모자 끈을 손수 묶어주며 자상하게 마지막까지도 그를 타이르며 염려한다. 함께 늙어가는 스승과 제자의 이 짤막한 대사를 통해 수 십 년을 함께하고도, 배우고 가르치면서도 참으로 변하지 않는 것이 사람의 성격이요, 혈연조차 뛰어넘는 것이 스승과 제자의 인연임이 새삼 가슴에 와 닿는다.
다음 순간, 자로를 태운 위나라의 마차가 달리는 장면과 함께 늙은 스승이 지팡이를 짚고 힘겹게 언덕 위를 올라 제자가 떠나는 것을 끝까지 지켜보는 모습이 등장한다. 그 순간 절로 가슴이 뭉클해오며 스승과 제자라는 인연의 아름다움에 대하여 새삼 감동이 밀려왔다. 마하가섭과 부처님의 관계 또한 공자와 제자들의 애틋한 관계에 못지않았다. 아니 가섭과 부처님의 관계는 공자의 제자들 중 안회와 자로를 합친 것을 뛰어넘을 정도였다.

죽음을 뛰어넘은 사랑
공자가 가장 사랑했던 제자로 유명한 안회는 가난한 환경 속에서 성장했지만 단정한 외모와 뛰어날 자질을 갖춰 스승의 사랑을 듬뿍 받았다. 그는 무슨 일을 해도 언제나 칭찬을 아낌없이 받았는데 이른 나이에 세상을 떠났다. 공자는 총애하던 제자의 안타까운 죽음을 크게 슬퍼하였다.
영화 <공자>에서는 안회의 죽음을 매우 극적으로 다루었다. 추운 겨울, 공자와 제자들이 수레를 타고 얼음 호수 위를 달리며 이동한다. 그러던 중 얼음이 깨지는 상황이 발생한다. 깜짝 놀란 공자와 제자들은 더욱 서둘러 움직이는데 안회가 탄 수레가 그만 얼음 호수에 빠지고 만다. 안회가 몰던 수레에는 공자가 그동안 쓴 글들을 담은 죽간이 가득 담겨 있었다. 안회는 거침없이 얼음물 속으로 뛰어들어 가라앉는 죽간들을 건져낸다. 스승과 사형, 사제들이 그가 빠진 웅덩이를 에워싸고 이러지도 저러지도 못한 채 발만 동동 구르며 그가 나오기를 기다린다. 이윽고 안회가 죽간을 가득 안고 물 위에 나타난다. 그리고 죽간만 얼음 위로 던져놓고는 다시 물속으로 들어간다.
그러기를 수차례, 공자는 당장이라도 함께 물속에 들어갈 듯 손을 저으며 울음을 터트리고, 노쇠한 스승을 말리는 제자들의 눈에도 눈물이 가득하다.

“회야, 그만 나오거라. 이제 그만 나오거라.”

늙은 스승이 울부짖지만 안회는 스승의 명이 들리지 않는 듯 계속 죽간을 건져내다가 끝내 물 위에 떠오른다. 제자들이 서둘러 그를 건져낸다. 공자는 망연한 얼굴로 제자의 몸을 품에 안고 다시 이동한다. 거처를 정한 후에도 이미 숨이 끊어진지 한참이 된 제자의 차가운 몸을 끝내 품에서 놓지 못한다. 결국 다른 제자들이 억지로 두 사람을 갈라놓자 공자의 눈에서는 하염없이 눈물이 흐른다.
공자가 당시로써는 장수를 하며 안회와 자로 같은 애틋한 제자들이 먼저 세상을 떠나는 것을 지켜봐야 했던 것처럼 부처님도 사리불과 목건련 같은 제자들이 먼저 열반에 드는 것을 지켜봐야 했다. 사리불과 목건련이 떠난 후, 부처님은 가섭에게 의지하고 싶으셨을 수도 있다. 마하가섭은 교단과 법을 이어받을 든든한 제자가 아니던가. 부처님은 마하가섭에게 두타수행을 그만 두고 이제 교단에서 지내라고 권유하셨던 것에는 그런 의미도 담겨있었을 것이다.
하지만 마하가섭의 대답은 단호했고, 부처님은 사랑하는 제자의 뜻을 존중해 주셨다. 그 결과, 마하가섭은 교단의 등불이 되었지만 부처님의 열반을 지키지 못했다. 그러나 부처님은 사랑하는 제자가 슬퍼하자 죽음 이후에도 자신의 마음을 보여주셨다. 실로 죽음을 뛰어넘은 자애로운 스승의 사랑이었다. 부처님의 반열반 이후의 이야기는 다음 편에 계속된다.