초등학생인 아들이 좋아하는 놀이 중 하나가 ‘해적’놀이이다. 장난감 칼로 싸우고, 해적 블록을 가지고 노는 것을 매우 좋아한다. ‘해적’이 된다는 것은 많은 남자 아이들의 꿈인 것 같다.

 

이 책 <카멜레온호>(세상모든책.2010)의 주인공 꼬마 생쥐인 ‘리키 랫'도 꿈이 해적이었고 그래서 해적을 꿈을 이뤄 ’팍스 선장‘과 해적선 ’카멜레온호‘를 타고 여행 중이다.

 

이탈리아에서 아동도서 베스트셀러로 많은 어린이들에게 사랑을 받은 책인 이 책은 ‘팍스 선장’과 ‘안개섬의 해적들’이 펼치는 흥미진진한 모험을 담고 있다. ‘카멜레온 호’는 앞서 출간된 5권의 책을 이었고 이번에는 해적들의 배인 ‘카멜레온호’의 이야기이다.

 

5권의 책들은 개별적인 에피소드의 구성을 가지고 있고, 앞부분에 간략하게 전편의 줄거리를 소개하고 있기 때문에 어느 권을 읽어도 괜찮다는 장점이 있다. (물론 책에 빠져드는 매력을 발견하는 방법은 1권부터다.)

 

간단히 줄거리를 요약하면 해적들은 ‘시스탁섬’에서의 신나는 페스티벌을 즐긴 후 원숭이 해협을 향해 출발한다. 그런데 배에는 평소 해적의 모습을 동경한 가수 ‘리가바카’가 몰래 타고 있었다.

 

항해 중 배가고픈 해적들은 바나나 화물선을 통해 배부르게 바나나를 먹게 되지만 그만 게으름뱅이 바이러스에 감염되고 만다. 그러나 그 병이 바나나를 많이 먹어 생긴 단순한 소화 불량 때문이라는 사실을 알게 되고 곧 낫게 된다.

 

‘카멜레온 호’는 특별한 배이지 비밀을 가진 배이다. 책 후반부 팍스 선장은 이 배에 얽힌 놀라운 비밀을 이야기하게 된다.

 

단순한 줄거리의 구성이나 재미있는 컬러 삽화 그리고 해적들의 모험은 아이들의 관심과 흥미를 끌기에 충분하다. 또한 생쥐 ‘리키 랫’의 눈으로 그려지는 1인칭 주인공 시점은 아이들을 모험을 세계로 끌어들이는 힘을 가지고 있다. 꼭 자신이 이 모험에 동참하는 것 같은 착각을 일으키기 때문이다. 또한 다른 인물들의 심리묘사도 매우 섬세함을 느낄 수 있다.

 

1권‘안개섬의 해적들’ 2권 ‘일곱개 바다의 유령’이 인물의 소개나 사건의 도입부에 해당되었다면, 3권 ‘지하괴물’부터는 본격적인 모험의 세계로 인도하는 부분이다. 그리고 이 책은 숨 가쁘게 달려온 모험의 숨고르기 정도가 될 것 같다.

 

초등학생 정도의 어린이들이 정말 좋아할 만한 해적이라는 소재와 간결하면서도 빠른 전개는 모험의 세계를 경험하고픈 어린이들에게 좋은 경험을 줄 것 같다.