불과 20년 전 과학의 발달로 미래사회의 변화에 대하여 공상만화영화에서나 나올법한 이야기들을 들을 때 그런 이야기들이 내가 어른이 되고 아니 죽기 전에 이루어질까? 라는 의구심을 가졌었는데 요즘 핸드폰이라는 전자제품을 볼 때면 내가 미래사회에서 사는 것이 현실이 된 것을 실감하게 된다. 핸드폰이 처음 시중에 유통될 당시만 해도 이동하면서 상대방과 통화를 한다는 것이 신기하기만 했었는데 요즘은 그 기능들을 열거하기가 힘들 정도이고 실생활에서 그 기능들을 전부 사용하지도 못 하는 실정이다. 또한 과학기술의 발전 속도는 해를 거듭할수록 어마어마하게 빨라지고 있음을 피부로 느끼게 된다.

 

이처럼 과학기술의 발달은 우리의 생활환경이나 생활패턴에 많은 영향을 주게 되었고 현대를 살아가는 나에게 있어서 그 의미는 매우 긍정적으로 인식되고 있다. 물론 과학기술의 발달로 인간존엄성의 상실 문제나 기타 여러 가지 사회문제들은 내포하고 있지만 부정적인 이미지 보다는 긍정적 이미지가 컸기에 어떤 부분에 있어서는 손해를 감수 하더라도 인간의 삶의 질을 높여주는 과학기술의 발달을 긍정적으로 바라보게 되었다.

 

그러나 이러한 긍정적 이미지의 과학이라는 것에 또 다른 시각으로 과학을 보게 하는 책이 있는데 그 책이 사계절 출판사에서 출간된 김명진 저자의 『야누스의 과학』이라는 책이다. 야누스는 로마신화에 나오는 門의 수호신으로 고대 로마인들은 문에 앞뒤가 없다고 생각하여 두 개의 얼굴을 가지고 있는 것으로 여겼으며 두 얼굴을 지닌 모습에 빗대어 이중적인 사람을 가리키기도 한다고 한다. 그렇다면 저자는 과학을 왜 두 얼굴을 지닌 이중적인 야누스에 비유를 했을까? 인데 과학이라는 것이 오늘날 내가 생각하는 미래사회의 풍요와 인간의 삶의 질과는 다른 이야기들에 대한 이야기라는 점이 흥미롭게 다가 왔다.

 

이 책은 20세기 과학기술의 사회사를 다루고 있는데 크게 두 가지 측면에서 기술하고 있다. 첫째는 20세기의 과학 발전에서 많은 영향을 준 1차, 2차 세계 대전이며 미국과 구소련을 중심으로 하는 냉전시대를 언급하면서 과학이 인간의 삶을 풍요롭게 하기 위하여 발전한 것이 아닌 정치적, 사회적 원인과 문제들을 열거 하고 있다. 둘째는 과학의 발전으로 나타나게 된 수많은 논쟁들에 대하여 언급을 하는데 이런 논쟁들은 더 이상 발전하는 과학과 인간의 삶속에서 해결되지 못한 사회적 또는 법률적 합의의 불일치에서 오는 문제들에 대해서 다루고 있다.

 

저자가 이 책을 집필하게 된 이유는 책의 내용처럼 과학과 시대적 가치관에서 오는 거리감 때문만은 아니었으며 서울시립대에서 학생들에게 자연과학개론을 조금 더 재미있게 가르치려는 시도에서 출발한 것이 이렇게 책으로 출간이 되게 된 것이다. 그래서 그런지 과학과는 거리를 두고 담을 쌓고 있었던 내가 보기에도 재미있고 유익하며 쉽게 현대 과학에 대하여 접근하게 될 수 있었다. 또한 책을 읽으면서 현대과학의 산물인 핵과 원자폭탄, 컴퓨터, 인터넷, 우주개발, 환경호르몬과 지구의 환경문제, 생명공학, 천문학에 이르기까지 다양한 분야의 과학들을 접하며 과학과 인간의 삶을 냉철하게 들여다 볼 수 있게 해주었다. 마지막으로 『야누스의 과학』이란 책으로 과학의 발달로 과학이 설명하지 못하는 사회적 문제들에 대하여 생각해 볼 수 있는 계기가 되었다.