2권에서는 퇴계 선생의 사상세계를 좀 더 깊숙이 알아볼 수 있다. 율곡과 퇴계 선생의 대화 속에서 그들이 추구하는 사상의 본질과 반목을 보게 되었고, 더불어 율곡의 내적 성장 또한 지켜볼 수 있다. 퇴계가 추구하는 이상을 알기란 쉽지 않지만 이 소설로 조금이나마 그들의 생각을 쉽게 접하게 되었다. 과연 그들이 추구하는 이념이 뭐길래 평생을 걸쳐 이루려는 했을까? 퇴계는 이론을 뛰어넘어 현실에서의 괴리를 타파하려 했을까? 나 같은 범인이 그 뜻을 헤아릴 수 없지만 왜 그토록 이루려고 했는지 무척 궁금하다.

 

퇴계가 주장했던 리기론의 실체가 무엇인지 율곡과의 대화에서 조금씩 알게 해준다. 필요하다면 불교나 도교의 이론도 받아들여야 한다는 그의 말에 율곡은 아연실색한다. 율곡은 이와는 다른 생각을 갖고 있는 듯 하다. 이런 그들의 대화 속에서 실체가 조금씩 형상화된다. 나는 더 이상 그들의 이야기를 글로 옮기지는 못하겠다. 본질을 꿰뚫지 못하고 겉으로만 아는 체 하는 것이 부끄럽다. 이뿐만 아니라 예전에 국사책에서 들어왔던 양명학이나 주자학에 대한 의미도 조금은 알 수 있게 된다. 치열하게 이뤄지는 그들의 주장을 들으면서 배움의 진리가 무엇일까라는 생각도 하게 된다.

책을 읽으면서 의문을 가졌던 것은 과연 퇴계와 율곡은 그 시대에 이런 대화를 했을까? 왜 그들은 눈에 보이지 않는 것에 그토록 집착을 했을까? 집착이라는 표현보다는 평생을 걸쳐 그들이 꿈꾼 세상이 무엇인지 무척 궁금하다. 이런 세상을 꿈꾼 근본적인 이유가 무엇일까? 백성들을 위한 것인가 아니면 임금이 말했듯이 그들만의 세상을 만들기 위한 허상에 불과한 이론인가? 분명 그 시대의 사회적 부조리를 타파하기 위한 고심에서 나왔을 것이라 믿는다. 그런데 그들이 추구한 성리학은 우리에게 어떤 영향을 줬는지 다시금 되새겨봐야 한다.

 

 

지금 이곳에 사는 우리에게 필요한 것이 무엇일까? 500백년 전에 우리 선조들이 고민했던 그런 사상일 것이다. 지금 우리에게는 의지할만한 사상이 없다. 서양에서 시작한 다수의 이론을 받아들이고 있지만 병폐가 적지 않다. 우리는 한동안 우리의 것을 등한시하고 무작정 서양에서 들어온 것을 쫓는 경향이 생겨났다. 왜 그런 것일까? 그저 물질에 현혹되어 물질만을 강조하고 중요하게 생각하다 보니까 정신세계는 피폐해졌다. 이와 같아서 우리 사회는 물질은 넘쳐나는데 반해 정신세계의 수양은 부족하다. 이런 현상은 사회 전반에 부조리로 나타난다. 지금 우리에게 필요한 것은 내적인 수양을 쌓는데 필요한 퇴계 선생의 생각일 것이다.

퇴계, 이황, 리기론