"그러그"라는 이 캐릭터의 이름은 이 책을 통해 처음 알게 됐는데도 참 친근하게 느껴진다. "그러그. 그러그." 하며 몇 번 따라해보니 발음이 편해서인 것 같기도 하고 표지에 그려진 이 특이한 캐릭터의 생김새가 무척 "자연친화적"으로 보이는 까닭도 있는 것 같다. 그렇지만 그러그라는 이 아이에 대해서는 아는 바가 없다. 책 표지에는 "오스트레일리아 국민 독서 운동 / 손에서 내려놓을 수 없는 책 50 선정"이라는 문구로 이 책에 대해 소개하고 있다. 오스트레일리아에서는 유명한 캐릭터이고 유명한 책인가 보다. 글을 쓰고 그림을 그린 "테드 프라이어"에 대해 책에서는 이렇게 소개하고 있다. "경찰관이었던 테드 프라이어는 오스트레일리아의 시드니 국립미술대학에서 미술을 공부했습니다. 그 후 뉴캐슬에 있는 국립 미술학교에서 학생들을 가르치다가 1975년 농장으로 이주했습니다."라고... 다양한 이력의 소유자다.

 

  내가 읽은 책은 [그러그가 학교에 가요]라는, 이 시리즈의 다섯번째 책이다. 그러그 시리즈는 오스트레일리아에서는 30편이 발간되었다는데, 우리나라에 번역되기는 현재까지는 5권이 번역*출판되어있는 모양이다. 그러그라는 이 녀석을 보고 가장 먼저 든 생각은 지푸라기였다. 굵게 묶인 볏단을 탈곡 후에 세워놓은 것 같은 느낌이랄까. 움집 같아 보이기도 하고 털복숭이 원시인 같기도 하고. 책의 구성은 단순하다. 왼쪽 페이지에는 한 줄 정도의 문장. 오른쪽 페이지에는 그림이 그려져있는 식이다. 단순하게 씌여진 글과 그림을 보면서 내가 든 생각은, 작가에게는 실례가 되는 말일지 모르겠는데 어린 내 조카들이 만든 책 같다는 느낌이다. 글을 배우고 나서는 맞춤범이 맞든 맞지 않든 간에, 한 면에다가 자기가 좋아하는 그림을 신나게 그려놓고는 그 옆에다가는 상황을 설명하는 한 줄짜리 문장을 써넣고 그걸 몇장 모아붙여서는 책을 만들어 달라고 졸라대는 내 조카들. 이 책을 쓰고 그린 테드 프라이어도 내 조카들과 같이 신나게 그림을 그리고 글을 썼을 것 같다. 그리고 무척 순수한 사람일 것도 같다는 추측을 해보게 된다.

 

   이른 아침에 학교에 침입한 이 그러그 녀석은 학생들이 아직 오지 않은 빈 교실에서 여러 가지 일을 해 본다. 의자에도 앉아보고 남의 필통을 열어서 연필 숫자를 세어보기도 하고. 도장을 찍어보기도 하고 칠판에다가 글씨를 써 보기도 하고, 책장의 책을 꺼내서 읽어보기도 하고. 그러다가 종이 치자 슬그머니 집으로 돌아가는 녀석. 참 단순한 그림이고 이야기이다. 어른인 내가 보기엔 그런데 아이들이 보면 참 좋아할 것 같다는 생각이 든다.  

 

  여백이 많은 이 책은 아이와 함께 읽으면 아이와의 대화로 여백을 채울 수 있을 것 같고, 아이 혼자서 읽으면 상상력을 채울 수 있을 것 같다. 처음 본 녀석인데 낯설지 않은 친근함이 마음에 들었던 그림책. [그러그가 학교에 가요]