정약용과 정조. 역사서는 물론이고 소설, 영화, tv 사극으로 지금까지 많이 이야기되어온 인물들. 최근에 개봉한 영화 중에 "조선명탐정"이란 제목을 달고 있는 영화가 있다던데, 그 영화의 주인공이 정약용인지 어떤지는 모르겠다. 출판업계에도 "유행"이란 게 있는지, 한동안은 조선의 왕들에 대해 그 중에서도 정조나 세종에 관한 이야기가 끊임없이 쏟아지더니 요즘은 정약용인가? 내가 읽은 이 책 [조선명탐정 정약용]이란 제목과 완전히 제목이 똑같은 소설도 최근에 출판된 것 같고. 조선 후기 르네상스를 이끈 군주라고 지칭되는 정조와 희대의 천재 정약용에 대한 관심은, 그들의 삶이 소설보다 더 소설같고 드라마보다 더 드라미틱했기 때문일까 끊임없이 재생되는 것 같다.

 

  강영수의 [조선명탐정 정약용]을 읽었다. 평소 소설엔 크게 관심이 없지만, 역사상의 인물을 제목으로 내건 "역사소설"이기에 선뜻 펴든 책이다. 글을 쓴 강영수는 "소설가이지 수리학자, 한문학자, 역사탐험가"(책앞날개)이며, "현재 동양고전문학연구회 자문위원, 여해역사문제연구소 기획위원이며 여해한문서당 운영위원"(책앞날개)이란다. 이 책은 2010년 1월부터 오마이뉴스를 통해 "추리,추적의 명탐정 정약용"이란 이름으로 연재되어온 글을 책으로 엮은 것. 책의 전체분량은 355쪽정도. 분량면에서 버겁지 않은 책이고, 소설임에도 불구하고 이 책을 읽는데 꽤 오랜 시간을 투자해야 했다. 이 책에 대해 한 마디로 평하자면 "산만한 책?". 너무 주관적이고 역사적인 지식이 일천한 탓에 내린 무식한 평가일런지도 모르겠다. 하지만 내겐 그랬다. 책을 끝까지 읽어내는 게 내겐 너무 힘들었다.

 

  이야기의 주인공은 당연하겠지만 정약용이다. 만화 명탐정코난을 아는지 모르겠다. 이 책 읽으면서 딱 떠오른 게 명탐정 코난이다. 보통 사람이 봐서는 아무런 관련성이 없는 단서들을 가지고 사건을 해결해내는 녀석. 똑똑한 정약용. 일련의 살인사건들을 명탐정 코난처럼 파헤쳐간다. 제목에서도 드러나지만 이 책은 역사에다 픽션을 섞었고, 거기다가 추리소설의 요소까지 섞어놓은, 다소 복잡한 이야기 되겠다. 그런데 이야기가 너무 왔다갔다 한다. 당췌 글의 흐름을 따라갈 수가 없어서 내 이해력을 계속 의심해야만 하는... 일련의 살인사건들, 그러나 시간적인 순서도 왔다갔다하고 등장인물 역시 너무 많고 관계도 복잡해 사건들과 인물들 사이에 관련성이 있는지 어떤건지조차도 헷갈렸다. 추리소설 특유의 긴장감이나 명쾌함, 역사소설을 통해 배울 수 있는 역사적인 사건에 대한 전모 따위는 글쓴이가 구사한 어려운 용어들과 복잡한 사건의 전개에 묻혀버린 것 같아서 내겐 무척이나 버거운 책이었다.

 

  사실에 기반한 역사소설을 기대했던 내게는 글쓴이의 무한한 상상력을 따라가기가 힘들었던 책. [조선명탐정 정약용]