이 책이 2004년 6월에 국내에 출간되었다는 사실 하나만으로도 국내 출판의 역사에서도 각별한 의미였다. 특히, 서양문명의 배꼽이라 그리스의 신화, 이후 로마가 수용하고 새로운 버전으로 업그레이드함으로써 통상 그리스 로마 신화라고 하지만, 그 원조는 그리스신화이고, 단지 희랍어 원본을 한글로 원전번역했다는 사실만이 중요한 것이 아니라. 기원전 2세기 그리스에서 그리스인이 집대성하고 체계적으로 정리한 그리스 신화가 국내에 번역되어 나왔다는 사실이 더 중요했다. 무슨 얘기인가, 반문하는 것은 당연하다. 그리스 로마 신화는 다들 안다고 생각하는데, 정확히 어디에 근거하냐를 따지면, 그간의 자료들을 수집하고, 정리하여 펴낸 편저 형식의 책이 잘 읽히면, 그것이 원조인양, 그리스 로마 신화를 정복한 양 생각하기 십상이었던 것이다. 한마디로 이 책이 현존하는 가장 오래된 그리스 신화를 집대성한 책으로, 그리스 인이 들려주는 그리스 신화인데, 그의 이름이 기원전 2세기 알렉산드리아에서 활동하던 아테나이 출신 대학자 아폴로도로스다.

 

그가 쓴 그리스 신화의 원제는 '아테나이 출신 문법학자 아폴로도로스의 도서관'이었다. 도서관이라는 말이 뜬금없지만, 그 무렵에는 여러 책들에게 수집한 자료를 정리한 안내서를 하나의 도서관으로 간주하는 것이 관행이었고, 거기에는 소(小)백과사전이라는 의미도 담겨 있었다. 이 책을 원전번역한 책이 <원전으로 읽는 그리스 신화>다. 우주와 신들의 탄생에서 트로이아 전쟁과 그 뒷이야기까지 주요 영웅들에 얽힌 산건들이 빠짐없이 이야기하고 있는 포괄적이고 체계적인 그리스 신화 안내서이다.
그런데 이쯤에서 의문이 생길 것이다. 호메로스의 서사시 <일리아스>나 <오뒷세이아>가 이 책보다 앞서 세상에 나왔다는 것이다. 또한 앞의 두 책들에 비해 대중독자들에게는 좀 생소할 수 있으나 헤시오도스의 <신들의 계보>(일명 신통기)도 그가 호메로스의 저작들과 더불어 아폴로도로스보다 앞서며, 두 서사문학 작가들의 저작에서 언급한 신과 영웅들의 이야기를 아폴로도로스가 종합하고 있다. 그런데 기원전 8세기말에 활동한 것으로 추정되는 호메로스와 헤세오도스는 같은 서사문학이라고 해도, 그들의 저작은 성격이 많이 다르다. 옮긴이 천병희는 '고대 그리스인에게 듣는 그리스 신화'(옮긴이 서문)에서 이러한 사정을 다음과 같이 정리한다.

"호메로스가 하나의 플롯을 중심으로 여러 가지 이야기를 한데 엮어나가는, 규모가 크고 호흡이 긴 이야기꾼이라면 헤시오도스는 신들의 계보를 소개하고 있는 <신들의 계보>에서 여러 가지 이야기를 하나씩 새로 소개해야 하는 소재의 성질 탓도 있겠지만 말수고 적고 호흡이 짦은 편이다. 그래서 <신들의 계보>는 전 24권으로 된 <일리아스>의 1권 분량밖에 안 된다. 그런데 이 책에는 서로 모순될 것 같은 이 두 전통이 공존하고 있다."

이후의 신화작가-3대 비극작가들을 포함하여-들은 신들과 영웅들의 복잡다단한 계보를 서로 모순되지 않게 하나의 체계로 종합하여는 노력을 계속했다. 그 결과 여러 '목록'들이 만들어진 점은 성과이나 이야기의 재미 면에서는 소홀했으리라 추정하고 있다. 그러나 그리스 로마 신화작가들이 남긴 주요 저술들이 대부분 사라졌음에도 불구하고, 기원전 2세기에 활동한 아폴로도로스의 이 책은 살아남았다. 그리스 영웅들에 대한 체계적인 신화 책들이 모두 없어진 지금 우리는 이 저자의 노력에 감사해야 한다. 숱한 그리스와 로마의 신화를 다루는 책들이 세상에 범람한다. 그런데, 옮긴이도 서문(2004년 6월 당시)에서 안타까워하듯이 지금 우리나라에 나와 있는 그리스 신화에 관련 책들은 그리스 신화에 관한 1차문헌들을 나름대로 정리하고 요약한 2차문헌들이거나 이들 2차 문헌들을 다시 손질한 3차문헌들이다.

 

어쨌거나 원전번역으로 이 책이 우리나라에 출판된 때는 2004년 6월이었다. 그리고 천병희 선생은 원전번역작업에 박차를 가해, 앞서 언급한 2차문헌들이 참고한 그리스 신화에 관한 1차문헌들을 새로 번역하거나 일부는 앞서 번역한 책들을 증보하고 변화된 상황에 맞게 주석작업을 하는 과정을 거쳐, 원전번역 관련서적들을 출판했다.(이 책부터 도서출판 숲에서 펴내고 있다). 호메로스의 <일리아스>와 <오뒷세이아>, 헤시오도스의 <신들의 계보> , 오비디우스의 <원전으로 읽는 변신 이야기>(라틴어) 등등. 다시 말해 이 책 <원전으로 읽는 그리스 신화>는 그리스, 로마의 고전들을 원전으로 번역출판한 시리즈의 '신호탄' 역할을 했다. 국내 번역된 그리스로마신화를 거론할 때, 토머스 불핀치의 그리스로마신화가 고전 목록에 어김없이 선정수록되어 있다.

토마스 불핀치(Thomas Bulfinch, 1796~1867)는 미국의 역사가이자 신화학자로 미국 산업혁명기에 사망하는데, 그의 작품『신화의 시대』는 오늘날까지 꾸준히 애독되고 있다. 이 작품의 국내번역본들이 앞서 언급한 것처럼 그의 이름을 붙여서 '그리스로마신화'를 대표하고 있는 것이다. 그런데, 이 책은 여러 그리스 로마 신화 자료들을 편저한 것으로 볼 수 있다. 특히, 신화를 소재로 한 스토리모임집이라고 할 오비디우스의 <변신 이야기>에 수록된 상당수 이야기들이 불핀치의 신화에 녹아들어 있다. 더구나 그리스 로마 신화를 바탕에 둔 문학작품들까지 인용하고 있는 점들은 좀 이해가 가지 않은다. 오히려 더 혼란스럽다. 기원전 2세기 무렵에 당시의 신화자료들을 일목요연하게 정리한 '그리스신화'(아폴로 도로스)와 18세기 미국인이 당시 시점에서 자료를 수집하고 새롭게 정리한 그리스로마신화(불핀치)와 양팔저울을 올려 비교하는 것은 적절치 않다. 신화는 신화이고, 그 신화에서 소스를 얻은 그리스비극들이 나왔으며, 후대의 숱한 작가와 저자들이 참고했던 될 수 있는 한 가장 오래된 원본을 그것도 원전번역으로 읽고, 전후 신화와 관련된 문헌이나 글들을 살피는 자료도 삼는 것이 바람직하다.

물론 상식으로 그리스로마 신들의 이름과 행적들을 알려는 입장에서는, 우선 잘 읽히는 책으로 '이유식'을 할 필요는 있다. 신들과 영웅들의 이름을 기억하는 것, 익숙하게 부를 수 있는 것만으로도 신화공부의 반은 했다고 말할 수 있을 정도로, 이름들부터 익숙하지 않은데, 간명하게 정리한 기원전 2세기, 곧 고대 그리스인에게 듣는 그리스 신화를 원전번역으로 만나볼 것을 권하고 싶다. 그리스 로마의 신화가 딱딱하다는 선입관은 버려도 좋다. 힘들다면 역시 원전번역으로 나와 있는 <원전으로 읽는 변신이야기>를 함께 읽는다면, 흥미진진한 곧 신화를 다룬 신화 이야기의 참맛을 보게 될 것이다. 신들의 족보만을 따질 것이 아니라, 무엇이 신화의 본 모습에 가까운 것인지 그 원류를 찾아가는 데에 주안점을 주고 고전을 읽자는 말씀이다. 그리고 상상력을 맘껏 발휘하여 새로운 글을 쓰고 작품을 창조하고 요즘 너나없이 말하는 '소토리' 작가가 되시기를~ 그래야, 글로벌 시대, 세계와 통하지 않겠는가!