왜 살찐 사람은 빚을 지는가

(자멸하는 선택을 하는 사람들)

 

누군가가 나에게 "왜 살찐 사람이 빚을 지느냐?"고 물어 온다면 무슨 뚱딴지같은 소리는 하는가 싶어서 귀담아 듣지 않을 것이다. 나뿐만이 아니라 어느 누구도 마찬가지가 아닐까? 이런 낚시성 제목을 선호하지는 않지만 책을 읽게 되면 제목에서 들었던 편견이 산산조각으로 깨지는 것을 느낄 수 있을 것이다. 왜냐하면 이 책의 내용은 낚시성 제목과는 사뭇 다르게 상당히 학문적이고 진지하기 때문이다.

 

이 책의 저자인 이케다 신스케는 살찐 사람과 빚을 지는 사람의 상관관계를 절묘하게 비교 분석하고 있다. 이케다 신스케는 살찐사람과 빚을 지는 사람의 공통점을 "의지력 부족"에서 찾고 있다.

마시멜로이야기를 아는 사람이라면 이 시점에서 한번쯤 고개가 끄덕여 질 수 도 있다. 즉 저자의 요지는 살찌는 사람과 빚을 지는 사람은 공통적으로 의지력과 인내력이 부족하고, 그로인해 '자멸하는 선택'을 하기 쉽다는 것이다.

 

듣고보니 그럴싸 하지 않은가?

그런데 이 책은 그럴 싸한 이론에서 멈추지 않고, 자멸하는 선택을 하는 사람들의 인과 관계를 설문조사등을 통해 증명하고 있다. 저자는 인터넷 설문등을 통해 부채자, 도박습관자, 비만자들간의 유의미한 상관관계를 도출하고 있는 것이다.

즉, 부채자, 도박습관자, 비만자등 전혀 연관이 없어보이는 대상에서 '의지력, 인내력 부족'과 현재시점을 선호하는 사람들의 특성의 결과라는 연결고리를 찾아낸 것이다.

 

책의 구성은 다음과 같다.

 

1. 자멸하는 선택

2. 시간과 가치에 따라 달라지는 시간 할인율

3. 신비한 선택의 메커니즘 

4. 분열하는 자아를 통제하는 커미트먼트 전략

5. 빚, 비만, 도박으로 살펴보는 자멸하는 선택 

6. 행동 경제학의 현명한 처방전

목차를 보면 책의 가장 핵심부분은 6장. 행동경제학의 현명한 처방전 부분이라고 생각이 든다. 

책을 읽으면서 기대치가 커졌기 때문일까? 책을 읽고 나서 한가지 아쉬운점은 이 책은 다른 부분보다 6장이 빈약하게 느껴졌다는 것이다. 

1장 부터 5장까지 훌륭하게 논리를 전개하지만 막상 처방전은 약하다는 느낌이 있다.

 

책에서 소개하는 처방전은 크게 1) 유연한 커미트먼트 전략과  2) 디폴트를 바꾸어 선택편향을 이용하는 것이다. 전자는 개인적인 문제에 사용할 수 있고, 후자는 국가등 조직내의 문제에서 사용할 수 있다.

개인적으로 1) 유연한 커미트먼트 전략은 상당히 유용한 효과를 볼 수 있을 것이라고 생각된다.

물론 2) 선택편향을 이용하는 방법은 훌륭한 방법이나 국가가 사용할 수 있는 더 많은 여러가지 방법들을 도출 하였으면 하는 아쉬움이 남는다.

 

본문의 내용을 일부 인용하면,

 

이 책에서는 최신 경제학, 특히 심리학의 영향을 강하게 받은 행동 경제학의 지식을 근거로 지킬 박사와 하이드가 보인 분열증적인 의사 결정의 매커니즘을 설명해 우리가 어떻게 자멸하는 선택과 행동을 하는 지 구체적으로 밝히고자 한다. 그중에서 가장 중요한 키워드는 쌍곡형 할인이라고 불리는 의사결정에서의 편향이다. 수학적인 표현이어러 어려워 보이지만, 쉽게 말해 언제나 눈앞의 이익이 먼 미래의 이익보다 커 보이는 현상을 뜻한다.

 

이 책에서는 여러가지 잘못된 행동을 '자멸하는 선택'이라는 통일된 관점에서 이해하고자 한다. 이러한 견해가 잘못되지 않았다는 사실은, 지금까지 열거한 여러가지 자멸하는 선택 사이에 무시할 수 없는 상관관계가 드러난 데서 알 수 있다. 실제로 자멸하는 A라는선택을 하는 사람을 B라는 다른 자멸하는 행동을 하는 경향이 강하다. 가령 비만과 대출을 예로 들수 있다. 이 장의 제목처럼, 살찐 사람을 그렇지 않은 사람보다 부채 경향이 강하다.

 

자멸하는 선택은 스스로 선택한 일인데도나중에 자신을 상처 입히는 모순된 행동이므로 시간을 통한 선택에 의해서만 일어난다. 이러한 의미에서 자멸하는 선택은 본직적으로 다른 시점 간 선택인 것이다. 가령 과식이라는 현재의 선택은 현시점에서 만족감과 활력이라는 이익(편익)을 가져다 주지만, 한편으로는 비만 현태로 장래에 불이익(비용)을 초래한다. 오늘 과도하게 소비하면 장래에 상환하기 위해 소비를 줄여야 한다는 사실을 의미한다. 흡연은 한때의 만족을 주는 대신 몇 년 후에는 건강에 불이익을 가져온다. 오늘 밤에 늦게 자면 내일 아침 일어나기가 힘들어진다. 자멸하는 선택은 이처럼 현시점의 이익이냐 장래시점의 이약이냐를 결정하는 시점간의 선택 상황에서만 발생하는 행동이라고 할 수 있다.