9.11 사건을 아직 잊지 못한다. 대학 기숙사에서 본 그 장면은 마치 무슨 영화의 한 장면인 줄 알았고, 저런게 실제로, 그것도 미 최고의 도시라는 뉴욕에서 일어났다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 그 이후, 미국 정부는 프리즘 프로젝트를 이용해서 테러 방지에 쓴다고 말했고, 이것은 최근 에드워드 스노든의 미국 정부의 비밀 폭로와도 관련이 있다. 그리고 이 책이 1970~80년대 미국에서 발생한 폭탄테러의 범인, 유나바머, 테오도어 카잔스키 사건에서 모티브를 따왔다고 하니 허구지만 사실을 완전히 배제하기도 힘든 것이 사실이다.

이 책에서 요주의 인물로 지목당하는 리(Lee) 교수는 자신이 이민자임에도 이민자가 아닌 미국인으로 여기며, 지극히 미국인다운 삶을 살고 있다. 이웃과의 교류도 없던 그는 두번의 결혼과 두 번의 실패로 현재 혼자 살고 있다. 그러던 어느날 자신이 시기하고 질투했지만 대학 내에서는 신임받던 교수에게 온 우편물이 도착하고, 그것이 사실은 사제 폭탄이였고 터져서 그 교수가 죽게 된다. 그리고 평소 그 교수를 시기 질투했으며, 주변으로부터 좋지 못한 평판을 받고 있었던 차에 이 폭탄 테러 사건을 발생하면서 사건의 요주의인물이 되고 만다.

요주의인물(A Person of Interest, 要注意人物) :

주의를 해야 할 만큼 흥미로울 수도 있는 정보나 사실 등을 알고 있다고 생각되는 사람

“리 박사님은 이 사건수사의 요주의인물입니다.”

그렇게 자신을 옥죄어 오는 주변으로부터 벗어나기 위해서라도 리는 자신이 범인이 아님을 밝혀 내야 한다. 리는 사건 직후 받은 편지 한통에 의지해 사건을 파헤쳐 나가고 그 과정에서 게이더라는 인물을 발견하게 된다. 그는 자신의 전처의 전남편이다. 그가 게이더의 아내였던 아일린과의 관계를 맺었고 그로 인해 아이까지 생겼으니 자신에 대한 증오가 이런 일을 벌였을 거라고 생각하고 그것을 수사 요원들에게 말한다. 하지만 게이더는 이미 죽은 인물인데...

사건을 향해 가면 갈수록 밝혀지는 것은 리 자신의 모습에 대한 진실이다. 그리고 결국엔 요주의인물이라는 오명을 벗게 되는 리지만 그런 리앞엔 떠나간 이들과 자신이 남긴 새로운 과제가 놓이게 된다. 이제껏 자신이 타인들을 배제시킨다고 생각하고 살았을지도 모를 리지만 이제는 그렇게 하지 말아야 한다는 것을, 더이상은 그러지 말아야 한다는 것을 리는 깨달았을 것이다.

그렇기에 이 사건은 리의 인생을 반추하는 동시에 앞으로의 인생에 대해 생각해보게 하는 것을 통해서 이 책을 읽는 이들도 자신의 삶에 대해서 생각해 보게 만드는것 같다.