<해리포터> 시리즈를 모두 읽어 보지는 못했다. 그리고 역시나 영화도 마지막 시리즈까진 보지 못했다. 그렇지만 맨처음 해리포터라는 영화를 봤을때의 놀라움, 책을 읽고 느꼈던 그 재미를 모르진 않는다. 왜 <해리포터> 시리즈가 전세계적인 인기를 얻고, 많은 이들이 <해리포터>에 열광했는지는 본 사람들이라면 굳이 설명이 필요없을 것이다.

 

긴 시간 동안 조앤 K. 롤링은 <해리포터>로 세계 최고의 인기 작가이자, 부와 명예를 동시에 얻은 작가가 되었다. 그녀가 <해리포터>로 성공하기전의 삶을 생각하면 정말 대단한 반전이 아닐 수 없다. 그렇게 많은 인기를 끌었던 <해리포터> 시리즈가 끝나고, 판타지와는 전혀 다른 새로운 책을 펴냈을때 분명 많은 기대를 했을 것이다. 일단 조앤 K. 롤링이니깐 말이다. 하지만 기대의 의외의 실망으로 되돌아 왔다.

 

국내에선 『캐주얼 베이컨시(전 2권, The Casual vacancy)』로 출간되었는데 그동안 익숙했던 장르도 아니였거니와 전체적인 반응도 좋지 못했던게 사실이다. 분명 많은 이들이 기대를 했고, 사보기도 했을테지만 <해리포터> 시리즈가 워낙에 대단한 작품이여서인지 그 그늘에서 벗어나기란 쉽지 않아 보였다.

 

그런데 영국에서 출판계와 각종 언론, 독자들로부터 호평을 받은 책이 한 권 있었다. 그리고 취재 결과 '로버트 갤브레이스'라는 이름의 작가의 정체가 바로 조앤 K. 롤링이라는 것이 밝혀지면서 이 책은 다시 한번 반향을 일으키게 된다. 이와 동시에 판매고는 급증하게 되었는데 그녀가 작가의 명성을 내려 놓고 오롯이 작품으로 평가 받고 싶었던 그 책은 이전까지와는 다른 탐정 스릴러 소설이다.

 

어느날 자신의 집 발코니에서 떨어져 죽은채 발견된 톱모델 룰라 랜드리의 죽음을 밝혀내고자 군인 출신의 사립탐정 코모란 스트라이크가 활약하는 모습을 그린 내용이다.

 

경찰은 결국 조사 결과 룰라의 사건을 자살로 마무리하지만 룰라의 오빠는 여동생의 죽음에 대해서 스트라이크를 찾아와 사건의 진상을 조사해달라고 의뢰를 한다. 이미 경찰측에서 자살로 판단한 사건이기에 스트라이크는 크게 마음이 움직이지 않았지만 자신이 처한 여러가지 경제적인 문제들을 해결하기 위해서 룰라의 사건을 수락하게 된다.

 

그리고 자신의 비서인 로빈과 함께 증거를 파헤져가는 동시에 룰라의 주변인물들을 만나 사건을 조사를 해나간다. 그러다 그녀의 죽음에 얽힌 진실을 파헤칠 결정적 단서가 될 증언이 나온다. 하지만 자신이 만나고 온 증인들 중 한명이 그들과 헤어진 이후 사체로 발견되면서 사건이 룰라의 죽음이 예상 이외의 문제들을 담고 있다는 것을 알게 된다.

 

마치 셜록 홈즈와 왓슨의 활약처럼 스트라이크와 로빈의 활약이 상당히 흥미진진하게 진행되는 책이다. 그렇기에 이런 탐정 소설들이 그렇듯 시리즈도 가능하겠다는 생각이 든다. 만약 이 책을 잘 쓴다면 21세기판 셜록 홈즈의 탄생이 될 수도 있으니 말이다.

문학수첩, Review