표지에 나오는 소년의 눈동자가 참 묘하게 느껴진다. 뭔가 두려워 보이면서도 당돌해 보이는 것이 이 아이의 진짜 마음은 무엇인지를 궁금케하고 정체를 알고 나면 무섭지 않을까 싶은 생각까지 들 정도이다.

지방검찰청의 차장 검사이자 한 가정의 가장인 앤디 바버는 평범한 중산층의 삶을 살아간다. 그러던 어느날 자신의 열네 살 된 아들 제이컵이 자신이 다니던 학교 학생의 살해 용의자로 지목되면서 그의 삶은 점차 흔들리게 된다.

'살인자' 아들을 둔 앤디는 검사직에서 물러나야 했다. 그리고 부모는 자신의 아들이 저지른 일을 받아들이지 못한다. 부모의 눈에 비친 제이컵은 평범하지만 자신들의 말을 잘 듣는 아들이였는데 그런 아들이 벤(살해된 학생)을 죽였다는 유죄를 인정하지 못하는 것이다.

그런 앤디에겐 비밀이 있었는데 자신에겐 부계로만 이어지는 폭력적 성향이 유전된다는 것이다. 앤디의 할아버지와 아버지 역시 그 폭력성으로 범죄를 저질렀기에 제이컵의 상황에 폭력성을 떠올리게 된 것이다.

지문이나 평소 제이컵과 벤의 사이가 좋지 않았다는 등의 증거로 제이컵 점차 유죄가 확실시 되어가고, 사건 이후 완전히 달라진 자신의 아들을 접하면서도 자식을 위해서 유죄로 적용된 증거들을 없애가는 모습에선 어쩔수 없는 부모의 마음이 아닐까 싶다. 그러면서도 동시에 유죄가 아닐까 하는 의문을 동시에 품게 되는 앤디다.

하지만 아들이기에, 그리고 자신은 부모이기에 제이컵의 주장을 믿게 되고 무죄를 주장하면서 아들을 변호하게 된다. 결국 제이컵에게 내려지는 판결은 앤디의 바람대로 된다. 어떻게 보면 긴장감 흐르던 이야기가 피식 바람빠진 풍선처럼 싱겁게 끝나는 것처럼 보인다. 그렇게 안심하는 독자에게 저자는 마지막 이야기를 들려준다. 다소 충격적일수도 있는 그런 이야기가...

마치 한편의 법정 드라마를 보는 듯한 재미를 선사하는 책이였다. 현재 ‘해리 포터 시리즈’의 각본을 쓴 스티브 클로브스에 의해 영화로 제작 중이라고 하니 영화로 나온다면 한번 볼만할 것 같다.

한우리북카페 서평단입니다.