나이 서른, 흔히들 계란 한판이라고들 말하는 나이. 공자님은 서른을 이립[而立]이라 하여 마음이 확고하게 도덕 위에 서서 움직이지 않는다는다고 말씀하셨다. 스스로 뜻을 세우고 일어설 수 있는 시기가 바로 서른이라는 것이다. 그 옛날 공자님은 어찌 그리고 잘 아셨을까? 지금과 비교해 봐도 결코 틀린 말은 아닌 듯하다.

만 18세를 성년으로 볼때 보통 20살 부터 어른으로 생각하는 경우가 많지만 살아 보면 실제로 한 인간이 어떤 존재감을 드러내는 시기가 바로 서른이 아닐까 싶다. 젊은이의 패기가 있다고 하기엔 나이가 들어 보이고 노련미나 성숙미가 있다고 하기엔 왠지 진짜 그런 분들이 보기엔 아이같은 나이. 참 애매하면서도 모호한 나이가 바로 서른살이라고 생각한다.

그리고 진짜 인생이 시작되고, 먼 훗날 내 노년기를 위해서 가장 열심히 내 분야에서 노력해야 할때가 바로 서른일 것이다. 그런 서른을 목전에 두고 있거나 이미 지나쳤거나 다가올 시간을 앞둔 사람들에게 과연 서른이라는 심리적으로도 특별한 나이에 도달했을때 우리는 무엇을 해야할지를 미리 알려준다면 그 이야기에 누구라도 귀 기울이게 될 것이다.

불확실한 것 투성이인 인생에서 달아나지 않고 당당히 세상과 나의 인생에 맞서야 할때 우리 앞에는 과연 어떤 과제들이 놓여 있을까? 저자는 그 과제가 무려 28가지 말한다. 앞으로의 인생을 대비한다고 생각하면 결코 많은 인생 숙제가 아닐지도 모른다. 더이상 철부지 아이가 아니기에 어떤 일에서건 스스로가 책임을 져야 하고 인생의 후반기를 대비한다는 차원에서라도 그 과제가 궁금하지 않을 수 없다.

그런 의미에서 책을 읽어 보면 책속에서 소개하고 있는 서른에는 반드시 해결해야 할 28가지 인생 숙제와 함께 그 해결책이 나오고 있다는 것을 알게 될 것이다. 그리고 해결책이라는 것은 결국 우리가 살아가면서 만나게 되는 여러가지 상황들에 대한 삶의 기술과 지혜를 알려 주고 있는 것이다. 

대표적으로 몇가지를 소개하자면 '타인의 말에 상처 입지 않는 지혜', '현명하게 화내는 기술', '사교성을 기르는 지혜', '신나고 즐겁게 일하는 비결'과 같이 관념적인 이야기인듯 하지만 실제로 우리들의 삶에서 필요한 것들임을 말이다.

책의 내용은 꼭 서른이라는 나이에 국한되지 않음을 알 수 있다. 인생전반에 걸친 나이대의 그 누구라도 적용가능한 이야기이기에 꼭 서른이라는 나이에 묶이지 않아도 좋을 것이란 생각이 든다. 자신의 인생을 좀더 의미있게 살고자하는 사람이라면 그게 누구라도 이 책을 읽어도 상관없을 것이라 생각한다.