한련화(旱蓮花), "마른 땅에 피어나는 연꽃이라 하여 붙여진 이름이다. 트로이 전사들이 흘린 피에서 자라난다는 전설을 가진 꽃. 팍팍한 땅을 뚫고 나와 핏방울같이 작고 빨간 꽃을 맺는 이 꽃의 꽃말은, 애국"이라고 한단다.

왜 제목을 한련화라 했을까 궁금했다. 왜 유관순이란 이름대신 한련화라는 꽃으로 대신했을지 진심으로 궁금했었는데 그 꽃말과 뜻을 보니 이유를 알 것 같다.

일본의 탄압에 맞서 그 어린 나이로 그녀는 아우내 장터에서 대한독립 만세를 외쳤다. 과연 나라면 그럴 수 있었을까? 목숨을 내걸고 총칼 앞에서 우리는 과연 유관순처럼 할 수 있을까 말이다. 독립 만세를 외치다 부모님을 잃었고 그녀는 3년형을 선고 받았다.

일제의 눈에 비친 그녀는 폭도였을 것이다. 하지만 우리에게 있어 그녀가 대한민국 독립에 일조한 독립투사로 남아있다. 19살이란 나이로 죽음에 이르기까지 그녀는 끝없이 대한 독립을 외쳤다.

역사 속에서 수많은 사람들이 대한민국 독립을 위해서 노력했다. 하지만 그녀가 이토록 기억에 남는 것은 학생 신분에 그것도 여자의 몸으로 만세 행렬의 앞에 서서 대중을 이끌었다는 그 용감함에 있을 것이다.

무서웠을 것이다. 사람인데 아직 어린 학생인데 왜 무섭지 않았겠는가? 일제가 투옥된 독립투사들에게 어떤 고문고 형벌을 가했는지는 모두가 알 것이다. 똑바로 선채로 꼼짝도 할 수 없는 벽장같은 곳에 갇혀있기도 했다. 그럼에도 그녀는 감옥에서조차 대한 독립을 외쳤다고 한다.

위인전에서 이순신만큼이나 자주 보았던 인물이다. 하지만 그 어떤 책도 유관순이란 인물을 이토록 극적으로 그려낸 책은 없는 것 같다. 만약 그녀가 역사의 소용돌이 속에서 잠잠히 지냈다면 살았을지도 모른다. 하지만 그녀는 당당히 죽음도 불사하는 삶을 택했다.

모두가 할 수 있었지만 쉽게 할 수 없었던 일을 그녀가 해냈기에 우리는 그녀의 삶을 "마른 땅에 피어나는 연꽃"이라 표현했는지도 모르겠다.