사랑은 삶을 살아가는데 있어서 결코 빠지지 않는 요소이다. 사랑때문에 하늘을 날 것 같은 행복을 느끼기도 하고, 지옥에 떨어진듯한 고통을 겪기도 하기 때문이다. 그럼에도 우리는 우리의 삶에서 사랑을 배제시키지 못한다.

 

이 책도 이런 사랑 이야기가 나온다. 하지만 조금 껄끄럽다. 두 싱글(배우자나, 연인이 없는 경우를 말함) 남녀의 사랑이야기라면 누구라도 즐거운 마음으로 바라 볼 수 있을 것이다. 하지만 이 책 속의 두 남녀는 커플이다. 그것도 엄연히 각자의 배우자가 있는 유부녀, 유부남.

 

주인공 가브리엘은 식물원에서 언뜻 마주친 여인 엘리자베트에게 한눈에 빠지게 된다. 분명 각자가 결혼을 할 당시에는 사랑을 해서 결혼을 했을 것이다. 하지만 엘리자베트를 본 가브리엘은 아내와 헤어지고 엘리자베트를 찾아 헤매는 열성(?)을 보이기까지 한다.

 

사랑에 미친 인간은 말이 통하지 않는 법이다. 그게 불륜이라도 말이다. 정원사인 가브리엘의 직업적 특성상 이 책에서는 가브리엘과 엘리자베트의 사랑과 함께 세계 여러나라의 정원 이야기가 나온다. 바로 여러 정원에서 둘의 사랑이야기가 진행되기 때문이다.

 

400여년 가까이 된 파리 식물원[ Paris Botanical Garden , ─植物園 , Le Jardin des Plantes ], 베르사유 정원, 세비야의 알카사르 정원, 켄트의 시싱허스트 정원, 벨기에의 여러 정원, 일본식 가레산스이(枯山水) 정원, 베이징의 원명원에서 두 사람의 사랑은 시작되고, 헤어짐과 재회, 사랑의 완성 등을 경험한다.

 

엘리자베트를 위해 모든 걸 버린 가브리엘과는 달리 그녀는 자신의 가정을 유지하면서 가브리엘과의 유희를 즐긴다. 그리고 세비야의 알카사르 정원에서의 정사를 통해 아이까지 수태하고 남편과 자신의 셋째 아이로 키운다.

 

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