"이게 다 000 때문이다." 이 말을 많이 들어 보았을 것이다. 사회적으로 무슨 문제가 생기면 많은 사람들이 현직 대통령을 그 책임자로 지목하면서 하는 말이 바로 이것이다. 총선을 앞두고 많은 후보자들이 권력을 향해 자신을 던진다. 그리고 그 모든 권력의 중심에 대통령이라는 자리가 있다.

한 나라의 국가 원수로서 국민과 국가의 이익을 증진하고 보호하기 위해서 하루에서 수많은 결정을 내리는 사람이 또한 대통령이기도 하다.

세상 모든 사람들의 이해관계를 충족시키는 결정은 결코 쉬운 것이 아니다. 어느 한가지 결정을 내림에 있어서도 분명 이해관계가 충돌하는 경우가 발생할 것이다. 그런 경우 특단의 조치를 내려야 하는 사람이 대통령이다. 대통령의 결단은 곧 그 나라의 결단이 된다. 그렇기에 대통령의 결단으로 그 나라는 세계 여러 나라의 지지를 받기도 하고, 지탄을 받기도 한다.

이 책에서는 미국 대통령들 중에서도 미국의 역사를 바꾸고, 세계의 역사를 바꾼 13명의 대통령들의 결단이 나온다. 그렇기에 미국의 역대 대통령을 모두 알 순 없어지만 적어도 이 13명은 알아 두어야할 분들이라고 해도 좋을 것같다.

토머스 제퍼슨, 에이브러햄 링컨, 테디 루스벨트, 우드로 윌슨,  프랭클린 루스벨트, 해리 트루먼, 존 F. 케네디, 린든 존슨, 리처드 닉슨, 제럴드 포드, 로널드 레이건, 버락 오바마까지 이름만 들어도 알만한 미국 역대 대통령들이 나온다.

이들의 결단을 살펴보면 세계평화에 이바지하고, 자국의 권위신장과 국민들의 복지를 위한 결단임을 알게 될 것이다. 그중에서도 이들의 결단은 전세계적으로 영향을 미친 것이 대부분이다.

나라가 위기에 처한 상황에서 누군가는 분명한 결단을 내려 주어야 한다. 바로 그 역할을 한 사람들이 13인의 대통령이다. 그리고 이런 결정들이 미국을 세계 최강국으로 올려 놓은 것이 아닌가 싶다. 13인의 대통령이 내린 인권과 자유, 복지, 세계평화와 우주 개발 등에 대한 역사적 결단은 그 이후 미국내는 물론 세계적 변화를 가져 왔기 때문이다.

지금도 대통령 앞에는 결단 내려야할 사안들이 쌓여 있을 것이다. 그가 내린 오늘의 결단이 내일의 역사가 되고, 미래 우리들의 삶속으로 다가올 것이 확실하다. 13인의 대통령의 결단에서 그들이 그 순간 고민했던 부분과 고려했던 사항들을 읽으면서 지금 우리가 처한 국내외적 문제들에 결단을 내릴때 타산지석으로 삼았으면 한다.