<그림책 사냥을 떠나자>에서 소개받아 찾아낸 책이다.
문명이 지배하기 전의 사회는 어디에나 공통의 느낌이 존재한다는 것을 느끼게 해준 만화책이다.
자르듯 찌르듯 날카로움이 가득한 요즘의 만화들에 비교하면 <캄펑의 개구쟁이>는 둥글둥글한 편안함 자체이다.
말레이시아처럼 자연물이 가득한 곳에서 어린 시절을 보내지도 않았고 겨우 도시 외곽의 변두리에서 지낸 어린시절이었지만 아이였을 적의 마음이 고스란히 되살아나는 만화이다.
이 책을 보며 아이와 대화를 나눈다면 우리의 어린 시절을 아이들이 많이 공감할 수 있을 것이다.
책에 나오는 놀이들이 어린 시절에 우리가 했던 것들과 똑같은 것을 보면서는 새삼 놀란다.
공기놀이, 사방치기, 연날리기, 자치기... 너무나 흡사한 놀이 방식에 놀라게 되는데 어디에서 어떤 경로로 놀이들이 전수되었을지 정말 궁금해진다.
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‘캄펑’은 말레이시아 말로 시골, 고향이라는 뜻입니다.<캄펑의 개구쟁이>는 저자 라트가 어렸을 적에 겪었던 자전적인 이야기를 고스란히 담은 책입니다. 이 책에 나오는 여러 인물들은 라트와 함께 어린 시절을 보냈던 실존했던 인물들이기에 라트의 묘사가 더 친근하게 다가옵니다.<캄펑의 개구쟁이>는 말레이시아의 이야기지만 우리 엄마 아빠 어렸을 적 모습과 별반 다를 바가 없습니다. 이 책은 엄마 아빠의 어린 시절로 데리고 가는 타임머신 역할을 합니다. 벌거벗은 모습으로 그려진, 주인공 자신인 라트는 자연 속에서 천방지축 뛰어 다닙니다. 친구들과 수영을 하기도 하고, 빈랑 나뭇잎 썰매를 타기도 하고, 연날리기도 합니다. 그리고 어른들 몰래 주석을 캐러갔다가 들켜서 아버지께 혼쭐이 나기도 합니다. 이렇듯 자연과 친구들과 어울려 노는 주인공이었지만 이제 몸집이 커감에 따라 인생의 새로운 길로 접어들어 아픔도 겪게 되고 인생의 고달픔도 알게 됩니다. 또한 슬픔이라는 감정을 처음으로 만나게 됩니다.

<캄펑의 개구쟁이>가 처음 우리나라에 소개되었을 때 어린이 독자나 어린이책 평론가뿐만 아니라 그림책 작가가 만화가들에게 많은 영향을 미쳤습니다. 동남아시아의 작은 나라에서 온 라트라는 작가는 기존에 영미권 책에 익숙해 있던 우리나라 독자들을 신선함 속에 빠뜨렸습니다. 그래서 당시 여러 그림책 작가들과 만화가들이<캄펑의 개구쟁이>에 열광했고, 지난 2004년 부천 만화페스티벌에 작가가 직접 초대되어 우리나라 독자들을 만나기도 했습니다.<캄펑의 개구쟁이>는 아동문학 평론가 이지유 씨 말처럼 그림책이기도 하고 만화책이기도 한 새로운 장르의 책입니다. 컷 만화가 아닌 페이지 가득 펼쳐지는 만화는 그림책의 영향을 받고 있지만 그의 그림체는 자유로운 만화체를 따릅니다. 이처럼 동남아시아의 한 작은 나라에서 이뤄낸 그의 업적은 독자들을 놀라게 했습니다.
본명이 모하메트 노르 칼리드(Mohamed Nor Khalid)인 라트는 1951년 말레이시아의 페라에서 태어났습니다. 열세 살 때 처음 만화를 발표하기 시작해 열일곱 살 때 첫 만화책을 출간, 일찌감치 작가의 길로 들어섰습니다. 라트는 말레이시아 사람이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명인사입니다.<캄펑의 개구쟁이>는 1979년 말레이시아 출간 당시 10만 부 이상이 팔렸을 정도로 대단한 화제였습니다. 말레이시아에서 라트 버거가 있을 정도라고 하니 그의 명성을 짐작해 볼 만합니다. 그는 우리에게<캄펑의 개구쟁이>로 알려졌지만 말레이시아에서는 시사 만화가로 더욱 유명합니다. 그의 시사만화는 많은 말레이시아 국민들에게 사랑을 받았습니다.