톨스토이라는 이름 때문에 조금은 주눅이 들어 나 같으면 집어들지 못했을 책인데 아무런 선입견 없는 우리 딸아이는 잘도 집어든다. 부모가 되면 아이와 함께 새로이 인생을 사는 기분이라더니 아이 덕분에 새로운 세계를 만날 수 있게 된다. 새삼 아이에게 고맙다.  어린이를 위해 썼다는 설명처럼 아이와 함께 읽기에도 무리가 없는 톨스토이의 작품이다. 읽는 동안 마음이 따뜻해지고 낙천적인 믿음이 마음 속 깊은 곳에 생겨나는 좋은 작품이다.
삽화 또한 아이들이 편안하게 느낄 수 있는 만화같은 일러스트인지라 천사가 무척이나 다정하게 느껴진다.

<사람은 무엇으로 사는가>는 톨스토이가 장편소설 <안나 카레니나> 이후 4년 동안의 침묵을 깨고 낸 첫 작품으로, 1881년 1월에 쓰기 시작해 거의 1년 동안 심혈을 기울여 완성한 작품이다. 이 작품은 어린이들을 위해 씌어졌지만 지금은 어른 아이 할 것 없이 모든 이들에게 고귀한 삶의 지침서로 사랑받고 있다. 이 책은 ‘러시아문화원’의 도움을 받아 옷가지 하나 나무 한 그루까지 검증을 거친 뒤 수개월간 화가 최숙희의 꼼꼼한 작업을 통해 그림책으로 새롭게 태어났다. 이 아름다운 그림책 <사람은 무엇으로 사는가>는 우리에게 ‘참다운 사랑’이 무엇인지 깨닫게 해줄 것이다. 마음 따뜻한 사람들이 그립고 또 그들을 만나고 싶은가. 그렇다면 톨스토이의 <사람은 무엇으로 사는가>를 읽어보시길 바란다. 자신도 모르게 우리의 마음이 밝아지고 따뜻해지는 것을 느낄 수 있을 것이다.
톨스토이는 이 책의 제목을 통해 우리에게 다소 철학적인 질문을 던진다. “사람은 무엇으로 사는가?” 그리고 이야기를 통해 그 대답은 ‘사랑’이라고 힘주어 대답한다. 추운 가을 날 벌거벗은 채로 길가에 버려진 천사 미하일을 구해준 시묜과 부모를 잃은 쌍둥이 소녀를 돌보아 길러준 한 여인의 헌신적인 사랑을 통해 사랑이 얼마나 소중하며 위대한 것인지를 감동적으로 전해준다. 사람은 제 스스로 자신을 돌보기 때문에 살아갈 수 있는 것이 아니라 다른 사람들의 가슴 속에 있는 사랑의 힘으로 살아간다는 것이다. 헤르만 헤세가 말했듯이 “사랑할 수 있는 사람은 행복하다. 우리는 사랑할 때 가장 행복하며, 사랑받을 때보다는 사랑을 줄 때 더 행복하다.”
이 책은 러시아의 대문호 톨스토이의 동화와 우리 화가의 그림이 함께 결합되어 만들어진 본격적인 톨스토이의 그림동화책이다. 2005년 볼로냐 국제아동도서전이 선정한 ‘올해의 일러스트레이션’ 작가이자 <팥죽 할머니와 호랑이>, <누구 그림자일까?>, <열두 띠 동물 까꿍놀이> 등으로 우리들에게 매우 친숙한 최숙희 씨가 따뜻하고 아름다운 그림을 그렸다. 톨스토이의 작품에 우리 화가가 그림을 그려 본격적인 그림동화책이 나온 것은 이번이 처음이다. 그림책 <사람은 무엇으로 사는가>를 읽고 어린이들은 ‘참다운 사랑’과 ‘선(善)’이 무엇인가를 배우게 될 것이고, 어른들은 거친 세상을 살아가면서 잃어버린 그 옛날의 순수한 사랑을 되찾아 ‘사랑하는 삶’을 다시 시작할 수 있을 것이다.

이야기의 구조와 내용이 단순하다. 가난한 어느 구두장이가 길에 버려진 한 남자를 집에 데리고 오고, 이 남자로 인해 여러 가지 일을 겪으면서 결국 ‘사랑’의 소중함을 깨닫게 된다는 내용이다. 하지만 그 속에 담겨 있는 깊은 뜻과 교훈은 어린이들뿐만 아니라 어른들에게도 큰 감동을 준다. 시대를 뛰어넘어 오늘날 우리들에게도 고귀한 삶의 지침서로서 손색이 없다. 톨스토이의 이 불후의 명작 <사람은 무엇으로 사는가>는 우리나라에도 여러 종류의 책들로 소개되어 있다. 하지만 러시아판 원작의 내용을 충실하게 번역하고, 또 어린이들의 눈높이에 맞는 아름다운 그림과 함께 읽을 수 있는 그림책은 아쉽게도 아직 소개되지 않았다. 아마도 그림책으로는 적지 않은 분량과 다소 철학적인 메시지를 담고 있는 텍스트가 독자들에게 다가가기 힘든 측면이 있었기 때문이 아닌가 싶다. 이 난제는 <사람은 무엇으로 사는가>를 그림책으로 기획하고 진행하는 동안에도 끊임없이 우리에게 어려움을 안겨주었다. 우리나라에서 그림책이 지닌 한계 또한 좋은 글을 그림책으로 만드는 데 주저하게 만드는 요인 중 하나라 할 수 있다. 유명 서점 직원들조차 초등학생을 위한 그림책은 ‘안 된다’고 단언할 정도로 그림책에 대한 편견은 심하다. 미국이나 유럽 등 선진국에서는 어린이와 함께 동화책을 즐겨 읽는 것과는 아주 대조적이다. 우리나라에서는 그림책은 유아들만 보는 책으로 치부해버리는 경향이 있는데, 도서출판 두레아이들은 ?사람은 무엇으로 사는가?를 포함한 초등학생들을 위한 그림책을 통해 “그림책은 유아들만의 전유물”이 아니라는 것을 알리려고 애쓰고 있다