세상엔 사람들이 선망하는 직업이 따로 있다. 예를 들어 자기만의 스타일을 고수하며 대중들에게 사랑받는 음악가나 디자이너, 배우들, 운동선수 등. 아니면 선생님이나 의사, 변호사, 요즘엔 공무원도 많이 선호하는 직업인 것 같다. 내 경우엔 한 때 한비야 선생님과 같은 길을 걸었으면 하는 소망을 가지고 있었으나 너무 이상적일 뿐이었고 ‘정말 좋아 보인다.’, ‘나도 저 자리에 있었으면 좋겠다.’하는 직업은 바로 ‘사서’였다. 하루 종일 좋아하는 책과 함께 지내며 책을 읽고 책을 사랑하는 사람들을 만나는 직업, 이 얼마나 우아하고 멋진 직업인가!

하지만, 위와 같은 나의 생각은 아이의 자람과 더불어 시작된 도서관 나들이와 독서지도를 공부하면서 알게 된 작은 도서관 네트워크의 사서 선생님들을 만나면서 그저 상상에 불과할 뿐이었음을 깨닫게 되었다. 정직원을 둘 수 있는 형편이 아니기에 거의 대부분 봉사자의 도움을 받아 활동을 하는데, 단순히 책만 들여놓고 아이들과 학부모가 책을 즐기는 모습이 다가 아니라 지역 사회와 연계해서 도서관을 알리고 도서관의 장서 수를 늘이기 위해 고군분투한다. 월별 또는 계절별로 책과 연관한 행사를 주관하고 아이들이 책과 함께 즐길 수 있는 묘안을 짜느라 쉴 틈이 없다. 이러한 도서관 행사와 관련해 봉사를 하면서 좀 더 도서관과 함께 호흡할 수 있어 행복하기도 하지만 열악한 환경에 안타까움도 많이 생긴다.

스콧 더글러스가 쓴 「쉿, 조용히!」를 읽다보면 나와 같이 생각하는 사람이 또 있었구나 싶은 생각이 드는데, 저자는 우연히 스포츠 신문에서 ‘책을 정리하러 오라’는 광고를 보고 지원해 도서관 사무 보조가 된다. 자신이 책을 좋아해 끊임없이 읽기에 사서 역시 책을 가까이 할 줄 알았는데, 업무 첫날부터 자신의 환상이 와르르 무너지는 경험을 한다. 물론 책을 가까이 하긴 하지만, 일반적으로 책을 좋아하는 보통 사람들보다 사서들이 더 책을 읽지 않는다는 사실에 충격을 받는다.

사람을 그다지 좋아하지 않는다는 저자의 고백이 거짓말처럼 보이지 않는 것은 책 곳곳에 묘사한 도서관 이용자들과 동료들을 통해서 드러난다. 재미있는 건 그가 사람을 좋아하지 않을지는 몰라도 그들과 같이 지내는 것을 견디지 못하는 사람이 아니라는 점이다. 오히려 저자는 다양한 사람들을 통해 재미를 느끼고 오히려 그들의 엇나가는 행동을 계속할 수 있도록 지지(?)하는 엉뚱한 면모가 곳곳에서 보인다.

아르바이트로 시작한 도서관 사무 보조에서 전문적인 사서가 되기 위해 문헌정보학 대학원을 졸업해자의 도서관 업무 경험은 내게 즐거움을 선사해줬다. 읽으면서 ‘맞아, 맞아!’하며 공감할 수 있는 부분도 많고 블랙코미디를 선보이는 것 같은 저자와 주변 사람들도 그렇고 도서관의 재미난 역사와 디저트처럼 맛깔난 소곤소곤 코너에서도 의외의 상식이나 이야기꺼리가 담겨있어 읽는 재미를 더해준다.

혹시 사서를 선망했다면, 지금 사서로 일하고 있다면, 사서에 대해 궁금한 점이 많았던 사람이라면 꼭 한 번 읽어보길 권하고 싶은데, 이 책을 읽고서도 계속해서 사서를 선망할 수 있다면, 그리고 자신의 일에 자부심을 느낄 수 있다면 그는 스콧 더글라스보다 더 프로(?)다운 사서가 될 수 있는 자격이 충분하다고 생각한다.

책 속에서..

우리가 정말 소중하게 생각하는 것들을 잃는 이유는 우리가 그것들이 더는 아름답거나 쓸모 있다고 생각하지 않아서가 아니라, 애초에 왜 관심을 갖게 되었는지 망각하기 때문이다. - 51쪽

책보다 더 중요한 것이 도서관에 있다. - 66쪽

“어떤 일이든 결혼에 비유할 수 있어. 애정이 있어야 관계가 유지되거든. 유지하고 싶다면 노력이 필요하지. 네 인생에서 무엇을 해야 하는지 묻지 마. 이미 이 일을 하고 있으니까. 네가 스스로에게 해야 할 질문은 ‘네가 과연 유지할 만한 가치가 있는 결혼을 해야 했는가’야.” - 146쪽