아이들이 ‘가족’이라는 울타리를 벗어나고 싶어 할 때는 언제일까? 올해 서른으로 작년에 애기아빠가 된 막내 동생도 중학교 때 눈물 나는 편지를 써놓고 친구들과 함께 가출을 했었다. 없는 살림에도 막내라며 누나들과 형은 맛도 못보고 자란 소시지(애기 팔뚝만한)를 반찬으로, 새우깡을 간식으로, 원기소를 영양제로 섭취하는 특혜(?)를 누리고, 공부하라고 끊임없이 잔소리를 해대는 사람도 없었는데 뭐가 부족해서 가출을 했을까 하고 심각하게 고민을 했었다. 결론은 터울이 많이 지는 형은 군대로, 누나들과 부모님은 직장으로 바쁜 생활을 하다 보니 가족 중 누구와도 자신의 즐거움이나 고민을 함께 할 수 없었기에 비슷한 처지에 있던 외로운 친구들과 마음이 맞아 집을 나갔던 것이다. 그때는 정말 아찔했지만, 지금은 가출을 감행한 막내 동생을 비롯해 가족 모두가 함께 공유한 아련한 추억이 되었다.

 

과거와 달리 요즘 아이들은 음식이나 장난감에는 그다지 부족함을 느끼지 못하지만, 과도한 경쟁사회에서 살아남기 위해, 자칫 한 눈 팔면 쉽게 빠져들고 과잉중독 상태에 빠지지 않기 위해 끊임없이 외부로부터 압력을 받고 이로 인해 스트레스에 시달린다.

 

초등학교 3학년생인 연진이와 6학년생인 미진이 두 자매. 만화를 좋아해 그림 그리는 시간이 가장 행복한 연진이는 수업시간에 만화를 그리다 선생님께 걸린 횟수만 해도 열 번이 넘는다. 급기야 이야기를 상상하다 큰 소리로 웃는 바람에 엄청난 파도가 자신을 향해 다가오는 듯한 위압감에 빠진다. 왜냐고? 바로 엄마를 모시고 오라는 선생님의 말씀 때문에... 공부는 못하지만 패션 감각이 뛰어나고 나름 친구의 동생까지 살뜰하게 돌봐주는 소꿉치구 은영이와 사귀는 걸 못마땅해 하는 엄마 때문에 절친인 은영에게 절교선언을 들은 미진이...

 

방과 후에 학교 앞에서 만단 연진이와 미진이는 둘 다 학원에 가야했지만, 오늘만은 정말 너무 속상해서 학원 따윈 가고 싶지 않아 ‘따스한 떡볶이 집’에서 자신들의 고민을 털어놓는다. 하지만 딸들이 학원에 가지 않은 것을 알게 된 엄마가 득달같이 핸드폰으로 연락을 하고 학원에 안가면 집에 들어올 생각은 하지도 말라며 전화를 끊어버리는데...

 

이 때문에 충격을 받은 두 자매는 엄마가 자신들을 진심으로 사랑하는지 시험을 해보자며 [미진 연진 가출함!!]이란 문자를 보내고, 정말 사랑한다면 자신들을 찾으라며 메시지로 수수께끼를 남긴다.

 

“우린 엄마가 아직 우릴 사랑한다고 생각해. 우리 찾고 싶으면 엄마가 나한테 ‘미운 오리새끼’라고 말했던 곳으로 와. 힌트는 내가 1학년 때!!”

 

“약속장소 바꿈. 엄마가 내 머리를 열 셀 동안 쓰다듬어 줬던 곳으로 와. 십 분 뒤에! 힌트는 없음”

 

위와 같은 엉뚱한 수수께끼를 던지고 조마조마한 기다림 속에서 엄마의 사랑을 확인했다가도 금세 서운한 일이 생각나 하나씩 관문을 추가한다. 그 속에서 서로의 사랑을 확인하며 상대방의 입장에서 생각해보는 귀한 시간을 갖게 되는 연진이 미진이 가족, 아마 더 자라서 사춘기에 접어든다 해도 집을 가출하는 극단적인 행동을 하지는 않을 것 같다.

 

조금 부족해도 누구보다 소중한 우리 가족을 다시 생각하게 해주고, 이야기하지 않고 속으로만 담아두고 있는 생각(그것이 사랑의 마음이든, 서운한 마음이든)은 그다지 좋지 않다는 것을 알게 해준다.

 

‘서당’을 그린 김홍도가 분명 그림만 잘 그렸지만 공부는 바닥이었을 것이라 생각하는 연진이, 그런 김홍도를 통해 자신을 정당화하고 위로해주는 연진이의 생각과 행동이 재미있는 바람의 아이들 돌개바람 시리즈 「집에 안 들어감!」, 아직 어리다고만 생각한 아홉 살 난 딸아이의 마음을 잘 살피고 이끌라는 메시지가 담긴듯해 술술 읽히면서도 마음이 무겁다. 아이들 키우는 게 세상에서 제일 힘든 일이라는 걸 새삼 느끼면서도, 이 세상을 살아가는 데 가장 큰 힘 역시 가족 간의 사랑임을 잊지 않게 해주는 책이다.