같은 나이 또래의 다른 사람들과 비교했을 때 기억력과 집중력은 뒤지지 않는다며 스스로 자부했던 게 언제인가 싶을 정도로 요즘 총기를 잃어가는 내 머리에 인공지능을 이식했으면 좋겠다는 생각이 들 정도로 자주 잊어버리고 집중력도 떨어져서 수도 없이 하루 일정을 확인하고, 혹시나 사소한 약속이라도 놓치는 일이 없도록 신경쓰다보니 스트레스가 여간 쌓이는 게 아니다. 그래서 남편과 아이한테도 핀잔을 듣는 일이 많은데, 당장 서운한 것을 넘어서 아직 한창 젊은 나이에 심각한 뇌질환이 생긴다면 큰일이지 싶어 나 스스로 긴장하는 일이 많다.

작년 여름, 관내 교육청에서 부모교육을 실시할 때 뇌 전문가인 모 대학 교수님의 말씀을 들을 때만 해도 꾸준히 뇌 훈련을 한다면 뇌의 능력이 향상된다는 이야기를 들었으면서도 들었을 때만 잠깐 관심 갖고 있다 잊고 살았는데 「수학 천재를 만드는 두뇌 트레이닝」을 만나게 되면서 이 책의 저자나 부모교육에서 만난 대학 교수의 말이 일치되는 부분이 많다는 것을 느끼며 다시 관심을 갖게 되었다.

책을 쓴 저자는 두뇌 훈련을 하는 데에는 특별히 격렬한 움직임이 필요한 것도 아니고 특수한 기계도 필요치 않다고 한다. 자신이 쓴 책과 연필 한 자루, 그리고 하루 10여분의 시간만 있다면 얼마든지 가능하다고 말한다.

이 책이 수학 천재를 만드는 두뇌 트레이닝이라는 제목이 붙어 있어 모두 수학 문제일거라 생각했는데, 연산과 갖가지 도형, 퍼즐, 많은 보기 중에 다른 한 가지 찾기, 주어진 단어를 암기하기 등 다양한 문제 유형으로 되어있어 숫자만 나열되어 있을 때의 엄청난 압박감을 좀 덜어주고 있다. 레벨 1의 혼합 퍼즐 문제를 보면 나열된 국가 중 특징이 다른 하나를 고르고 그 이유를 말하라는데 총 6개의 나라가 제시된다. 내가 문제를 푸는 과정을 보면, ‘얼추 유럽 국가들의 나열이라는 것을 알겠는데, 이 중 한 나라가 아니라는 결론이다. 혹시 모로코? 아님 그리스? 답을 볼까? 에고, 모로코가 답이네.’ 하는 식이다. 5대륙에 대한 기본 지식이 바탕에 깔려있지 않으면 풀기 어려운 문제라 처음부터 좌절감을 살짝 맛보는데, 다음의 3〜4 문제는 아주 쉽다. 이렇게 같은 레벨에서도 난이도가 살짝 차이나면서 몇 장 풀다보니 이거 중독성이 있다.

10년 가까운 세월을 쓰면서 정도 들고, 아깝기도 해 새로운 프린터로 교체하지 못하고 그냥저냥 아쉬운 대로 사용했던 레이저프린터를 얼마 전에 교체했다. 그것도 컬러 레이저 복합기로. 평소에 소원하던 장난감을 선물로 받은 아이마냥 들떠서 필요하지도 않은 문서를 출력해보며 한껏 들떠 있다가 복사도 된다는 설명에 한 번 해봤더니 이거 정말 환상이다. 기계치가 인쇄와 복사를 성공했으니 그 기쁨은 이루 말할 수 없다. 복사가 되니 무엇을 한 번 복사해볼까 하다 책에다 직접 문제를 풀기엔 너무 아까운 생각에 건드리지 못하고 있던 「수학 천재를 만드는 두뇌 트레이닝」의 한 면을 우리 가족 수대로 뽑았다. 남편이 퇴근하자마자 레벨 2단계의 숫자 피라미드를 풀자며 아이와 함께 식탁에 둘러앉게 했다. 스도쿠를 비롯한 퍼즐 게임에 강한 남편이 1등, 스스로 풀 생각은 안하고 아빠 것을 몰래몰래 훔쳐봐 퍼즐을 완성한 딸아이가 2등, 쉽게 생각하고 덤벙거리며 문제를 푼 나는 중간에 꼬여 다시 푸느라 3등을 했다. 즉 꼴찌란 얘기지... 겨우 5분 정도 소요되었는데, 가족이 모두 참여했다는 것과 그냥 쭉 훑어만 보다 책이 아까워 책꽂이에 꽂힐 운명에 처할 책을 구제(?)했다는 것에 마냥 흡족했다. 더불어 꾸준히 하면서 딸아이의 학습에도 긍정적인 영향이 미칠지 모른다는 기대까지. 초등 중학년 이상의 자녀가 있다면 부모가 함께 즐기기에도 좋을 듯하다.