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어느 산업이든지 고객만족은 상당히 중요한 요소이지만, ‘장례’산업과는 조금 먼 얘기였다. 그러나 상조사업이 성장하면서 인간의 죽음과 관련된 업무도 ‘고객만족’을 중요하게 생각하게 되었고, ‘상주’와 고인의 가족인 유족을 ‘고객’이라고 생각하고, 서비스를 하게 된 시대가 되었다. 그래서 결국은 고객만족 컨설팅을 업으로 하는 내가 ‘공원묘지’의 고객응대 매뉴얼을 만들고, 서비스 교육을 기획하는 기회를 갖게 되었다. 이것이 그 동안 깊게 생각해 본적 없는 ‘죽음’에 대해 많은 생각을 하게 된 계기였다.

이러한 경험으로 장례지도사인 심은이씨가 쓴 ‘아름다운 배웅’이란 책에 관심이 가게 되었고, 매일 고인과 유족을 대하는 직업을 가진 사람은 어떠한 경험들을 하고 있으며, ‘죽음’에 대해 나와는 다른 생각을 가지고 있는지 궁금했다.

열 달을 채우지 못한 사산된 아이에서부터 100세까지 장수한 사람, 건강, 사고 등 다양한 죽음뿐만 아니라 유족들이 죽음을 대하는 모습에 대해 실제의 경험들을 적은 책이었다. 매일의 삶 속에서 죽음을 접하면서 작가가 생각하고 느낀 부분을 읽으며 ‘죽음’의 시기는 분명 예상할 수 없는 것인데 지금까지 나는 나에게는 일어나지 않을 일이라고 생각하고 있었던 것 같다.

2년 전 갑자기 엄마가 암으로 수술했을 때 더 이상 엄마와 이 세상에서 함께 할 수 없을지도 모른다는 생각을 처음 하면서 정말 막막함을 느꼈는데, 수술이 잘 되고 2년의 시간이 지나면서 또 다시 ‘죽음’은 나와 먼 일이 되어가고 있었다. 나 역시도 그렇지만 내 주변 누군가의 죽음은 언제라고 예상할 수 있는 것이 아니기 때문에 지금 최선을 다해 가족과 친구 등 주변 사람들을 돌아보아야 함을 느끼게 된 계기였다.

작가가 접한 한 고인의 유족은 빈소는 외부인에게 보여 지는 부분이기 때문에 최고급으로 하는데, 고인에게 쓰여질 장례용품은 최저가로 했던 상황에 대해 언급한 내용이 있다. 물론 작가가 이야기하는 의도는 고인인 어머니에 대한 자식의 생각과 태도에 대한 부분이었겠지만, 부모님이 돌아가신 후에 장례용품은 최저가여도 상관없을 것 같다는 생각이 든다. 죽음 후에 값비싼 것이 무슨 의미가 있을까? 다만 그 글을 접하면서 지금 부모님과 맛있는 것을 함께 먹고, 즐거운 생활을 하실 수 있도록 잘해 드리는 것이 중요하다는 생각을 다시 한번 할 수 있게 되었다.

흔히 하는 말이지만 ‘오늘을 마지막처럼’ 생각하고 산다면 시간을 절대 허투루 사용하지 않을 뿐만 아니라 주위 사람들에게 소홀히 할 수도 없다. 이 책은 특별한 내용보다는 이런 소중한 생각을 들게 했다.