명승이라는 말이 낯설다. 그리고 경승지라는 말도 흔히 들어보지 못한 옛시대의 말들이다. 이 책은 우리나라에 있는 명승지에 대해 소개해주는 책이다. 책을 보면서 살펴보니 옛선비들이 명승지에서 책을 읽고 쉬면서 몸과 마음을 닦았던 곳이였던 것 같다. 주변에 훌륭한 자연 경관이 있고 화려하지 않고 소박하게 지은 한 채의 집에서 심신의 피로를 풀고 선비정신을 가다듬었던 곳이 바로 명승이였다. 책은 이러한 나의 명승에 대한 설명에 비해 좀더 자세히 풀어 설명해주고 있다.

 

‘명승’은 흔희 아름다운 경승지를 일컫는 일반명사로 쓰인다. 하지만 이 책에서는 우리나라 ‘문화재보호법’에서 정의하고 있는 국보, 보물, 사적, 천연기념물, 명승 등의 문화재 중 하나를 지칭하는 고유명사로 쓰였다. 명승은 유적보다는 예술적, 관상적 측면에서 자연유산적인 요소를 더 중요시하기 때문에, 유적의 비중이 큰 ‘사적’(史蹟)과 구별된다. 저자는 우리가 쉽게 접하지 못했던 명승의 역사와 문화를 철저한 고증과 함께 생동감 있는 필치로 완성했다. 고즈넉한 옛 문화의 향기가 서려있는 우리 명승, 사연이 빚고 인간의 역사가 더해진 숨은 절경의 세계로 안내한다.

 

한국에서 아직도 낯선 명승이라는 곳을 찾아서 발굴하고 열려서 새로운 분야를 개척하 저자는 지속적인 조사와 연구로 7곳에 불과한 국가지정 명승을 100여개가 넘는 곳으로 지정되는데 결정적인 역할을 했다. 단원 김홍도가 그림을 그리고 놀았던 곳, 송강 정철이 어슴푸레한 그윽한 달빛을 받으며 감상에 취해 즉흥해서 읊었던 시를 지은 그곳 명승을 역사와 문화의 시간과 시대의 흐름에 따라서 상세하게 우리를 안내한다. 발로 발품을 팔려 직접 발굴한 명승지라서 저자의 글에는 그것에 대한 상세함 묘사와 경험이 묻어난다. 화사한 사진은 실제로 그 명승이 어떠한 모습이며 그것을 둘러싼 자연환경의 화려함을 잘보여주고 있다. 퇴계 선생과 두향의 전설이 담긴 구담봉, 올돋은 선배의 모습으로 고려에 끝까지 충절을 지킨 길재의 향기가 있는 채미정 등 저자는 옛 선현들의 충절과 향취의 모습을 명승지를 통해서 잘 보여주고 있다.

 

화려한 색감으로 한국인이라 할지라도 잘 알지 못하는 우리나라 명승의 모습을 저자는 발굴하여 문화유산으로 지정하고 유네스코의 세계문화유산에도 등재될수 있도록 노력한다. 역사의 시간의 과거 묻쳤지만 그 시간의 나이테는 문화유산을 통해서 지금도 우리에게 알려준다. 잊혀졌던 명승이라는 유적지를 통해서 과거 우리 옛선현들의 향취와 충절, 그리고 고뇌와 학문이 옹골차게 박혀있는 역사의 나이테를 보여주고 있다. 고결하고 아름다운 선현들의 정신과 울려펴졌던 가야금과 시냇물소리, 그리고 청아하게 퍼져나가는 시읊는 소리가 이 책을 읽으면 지금도 들리는 듯 하다.

 

이 책을 보면서 아직도 우리 산하에 묻혀있어 발굴되기를 기다리는 우리 문화유산에 대한 소중한 발견이 얼마나 우리의 역사와 문화를 풍부하게 해주는지 깨닫게 되었고, 어떤 소명감을 가진 저자와 같은 사람들이 묻혀져 있는 우리 문화의 유물들을 발견되기를 간절히 소망하는 마음이 생겼다. 역사는 사라지지만 문화유산은 사라진 역사에 숨결을 불어넣어 줄 뿐아니라 생생하게 복원시켜주고 그 향취마저 느끼게 해준다. 이 책을 통해서 우리 역사의 흔적이라고 할수 있는 문화유산들이 얼마나 소중한지 새삼 다시 느낄수 있었다.