'다크나이트 리턴즈' 로부터 몇년의 시간이 흘렀다.

'리턴즈' 에서 복귀했던 배트맨은 고담시의 돌연변이 사고뭉치들을 거두어 훈련시킨 뒤, 새로운 히어로 팀을 만들었다.

아직 완벽히 일선에서 물러나지는 못했지만, 자신의 노하우와 여러가지 것들을 자신의 뒤를 이을 어린 '배트보이즈'라는 팀에게 전수해준 브루스 웨인. 새로운 배트맨 팀이 본격적으로 수행한 첫 임무는, 갇혀있던 히어로 '아톰' 을 구출해내는 일이었다.

 

몇 년 사이에, 미국은 이제 완전히 악당들 손에 넘어가 있었다.

렉스 루터는 미합중국의 실질적인 권력으로 홀로그램 대통령으로 대중들의 눈을 현혹시키며, 브레이니악과 함께 도처의 히어로들을 생포하여 노예처럼 부리고 있었던 것이다. 세상은 온전하게 악당들의 것이었다.

배트맨의 새로운 팀이 활동하는 것을 감지한 렉스 루터는 슈퍼맨을 소환한다.

이 세상이 렉스 루터와 브레이니악을 필두로 한 악당들의 손에 들어가게 된 데에는 슈퍼맨의 '외면' 이  가장 큰 이유였다.

여전히 사람들을 구하는 일을 하고 있지만, 정작 악당들의 활동에 대해서는 외면하고, 오히려 히어로들이 악당들이 노예가 되게끔 한 장본인이기도 했다.

슈퍼맨의 가장 큰 약점을 가지고, 그의 마음을 휘두르는 브레이니악과 렉스 루터.

렉스 루터는 슈퍼맨에게 히어로들을 구출해내고 있는 배트맨과 그의 팀 배트 보이즈를 처리하라는 명을 내린다.

 

 

 

프랭크 밀러의 다크나이트 2부작의 완결편.

'이어 원' - '리턴즈' - '스트라이크 어게인' 으로 이어지는 프랭크 밀러의 배트맨 3부작은, 배트맨이라는 히어로의 세계관에서도 가장 중요한 작품으로 분류된다. 그 중, '리턴즈' 와 '스트라이크 어게인' 2부작은 프랭크 밀러가 스토리와 작화를 모두 담당한 작품으로, 이 두 작품이 배트맨에 미친 영향은 그야말로 '엄청나다'.

현재 우리가 알고있는 배트맨의 다크 히어로적인 모습의 대부분은 바로 프랭크 밀러가 정립시켰다고 해도 과언이 아니다.

인간적이고도 음울한 탄생과, 황혼기에 접어든 그의 모습. 

죽음과 부활로도 그려지는 은퇴와 복귀의 모습이나, 나이가 들어 노쇠한 모습. 디스토피아를 연상시키는 암울한 고담시는 배트맨이 가지고 있는 어두운 성격과 완벽하게 맞아 떨어진다.

 

스트라이크 어게인이 그리는 고담시는 지금까지 봐왔던 모든 작품을 통틀어 가장 절망적이라고 해도 과언이 아닐것이다.

홀로그램 대통령으로 우롱받는 대중들, 렉스 루터의 명을 받는 슈퍼맨, 늙어버린 배트맨과 그린 애로우, 발전소에서 에너지를 만드는데 부려지는 아톰이나 플래시, 아캄 수용소에 수감된 히어로들, 수명이 다해 이미 죽어버린 빌리 뱃슨의 몸 안에 들어있는 캡틴 마블 등...

상상할 수 있는 모든 최악의 상황들이 벌어져 있는 세상이다.

 

이제 황혼기에 접어든 한 세대가, 마지막 힘을 쥐어짜게 만드는 요소는 무엇일까?

절망적인 상황속에서, 이제, 조용히 죽음만을 바라는.

계속된 싸움과 고통을 끝내고 싶은 그러한 상황속에서, 최후의 최후까지 발악할 수 있게 만드는 요소는 무엇일까?

인간은 무언가 지킬 것이 있을때 강해진다고 한다.

하지만, 그 무언가 조차 없는 상황에서, 심장조차 멎어가는 브루스 웨인을, 소중한 것들을 모두 빼앗긴 클라크 켄트를 움직인 것은 무엇일까?? 

 

필멸의 존재인 인간에게 그 답은 너무나도 뻔하고 명확하다.

 

정답은 그저, 다음 세대... 인 것이다.

 

모든 기회를 다 써버린 세대가, 다음 세대에게 넘겨줄 수 있는 것은 단지 그뿐이다. 너희의 차례. 너희의 기회. 너희의 현재.

배트보이즈의 '캐리' 나 슈퍼맨과 원더우먼의 딸 슈퍼걸 '라라'. 시대는 그들의 것이다.

브루스 웨인이나 클라크 켄트는 그들이 더 나은 세상, 더 나은 기회를 얻게 해 줄 의무가 있었던 것이다.

 

 

 

P.S / 무거운 주제와 명확하고도 짜임새있는, 게다가 반전까지 가지고 있는 작품이지만, 작화 면에서는 상당히 매니악하다.

만화가들을 위해 포토샵이라는 소프트웨어가 막 태동할 즈음에 제작된 이 작품은 지금보면 조악하고 조잡하기 그지없는 컬러로 완성되어있고, 보다 '이미지' 에 치중한 프랭크 밀러의 그림은 추상화가의 작품처럼 기괴하기 짝이없다.

하지만, 그것으로 평가절하 시키기에는 너무나 멋진 작품.