우연히 작은아버지의 권유로 구두를 만드는 일을 시작하게 된 것이 원인이었다.  열여덟, 중졸의 학력으로 오로지 '성공'을 위해 혈혈단신 서울로 상경한 한 남자. 주변 사람들의 걱정과 염려를 뒤로한 채, 자신감 하나로 성공해 보이겠다며, 서울의 시장 골목을 누비기 시작한다. 시작부터가 남다른 사람이었다. 큰 야망 앞에 어려움은 어려움으로 인식되지 않고 오히려 기회로 여겨지게 마련이다. 뭐든 열심히였다. 

       "시켜만 주십쇼", "열심히 하겠습니다"

        간단한 듯 보이지만 아는 사람 한 명 없는 서울에서의 삶은 쉽지 않았다. 그럼에도 견딜 수 있던 것은 목표가 있고 이루고자 하는 바가 있었던 소년의 뜻이 있었기 때문이다.

       "이렇게 계속 구두 만드는 일을 해도 되는 걸까?"

       10대의 끝자락에서 소년 김원길은 근원적인 질문을 스스로에게 던지게 된다. '인생의 의미'에 대해 고민하기 시작한 것이다. 김원길은 똑똑해 보이는 사람만 만나면 붙잡고 물었다고 한다. "인생이란 무엇입니까?" 하지만 결과는 만족스럽지 못했다. 그 누구도 시원하게 답을 주지 못했기 때문. 지금도 마찬가지 아닐까? 인생의 의미가 무엇인지 지나가는 사람을 붙들고 묻는다면 그들은 무엇이라고 대답할까? 그리고 우리는 무슨 대답을 해줄 수 있을가? 

       책을 읽으면서 비록 저자의 지식이 박식한 수준도, 글솜씨가 뛰어난 것도 아니라는 느낌을 받았지만 가장 인상깊게 읽은 구절을 뽑으라면 위에서 언급한 인생의 의미를 스스로에게 묻는 부분이다. 정작 저자는 한 장 정도로 자신이 고민했던 인생의 의미를 언급하고 있지만, 바로 이 근원적인 질문이 지금의 김원길 사장을 만들었다고 생각한다. 그는 어느 순간 '인생은 사다리를 오르는 것' 이라는 생각을 하게 됐다고 한다. 그래서 더 높이 오르기 위해, 성공하기 위해 살고자 마음을 먹게 된다. 그가 내린 인생의 의미에 전적인 동의를 할 수 없지만, 어찌되었든, 스스로에게 인생에 대해 질문을 던지고 나름의 의미를 찾았다는 사실이 인상깊었다. 

       인생의 의미를 사다리로 규정지은 사람에게 무엇이 문제가 될 것인가 ?!  연탄가스에 중독된 상황에서도 결근 하지 않았다. 무모해 보이기까지 하는 용기가 있었다. 실패해도 좌절하지 않았고 절대 포기하지 않았다. 혹자는 책을 읽거나 리뷰를 보고 "전형적인 '성공 자서전' 스토리네"라고 말할지 모르겠다. 그렇다. 전형적인 성공 자서전이다. 하지만 분명, 저자가 살았던 삶에서 배울 수 있는 바가 있으며, 실제로 그 세월을 살아낸 생생한 스토리가 있다. 

       흔히 '성공하려면 이렇게 해야한다'고 강조할때 들었던 조언들이 모두 들어있다. 죽을때까지 배움의 자세를 갖춰라. 모르면 물어보아라. 위기를 기회로 생각하라 등,,하지만, 이렇게 단순하고 간단한 원리를 있는 그대로 살아내는 사람이 얼마나 많을까? 김원길 사장은 본인이 책에 쓴 것처럼 인생을 살아낸 장본인이다. 누구 앞에서도 당당하게 '성공하고싶으면 나처럼 살아'라고 말할 수 있는 인물이다. 

       김원길 사장이 대표로 있는 회사 안토니는 94년 회사 창립이후 해당분야 매출 1위를 지키며 연매출 400억 원 이상의 중견기업으로 성장했다. 그러면서 사회공헌활동과 직원복지도 놓치지 않고 행동으로 실천한다. 돈을 많이 벌기때문에 사회공헌을 활동하는 것이 아니고, 회사의 여건이 넉넉해서 최고의 연봉과 상여금을 지급하는 것이 아니라고 말한다. 놀때 신나게 노는 사람이 일도 잘한다는 것이 김 대표의 지론이다. 

" 내가 어려운 사람들을 돕고 젊은 친구들을 후원하는 것은 판매에 도움을받기 위해서가 아니다. 그럴 것이었으면 구두를 팔 때 아예 '판매 금액의 일부가 사회 봉사 기금으로 쓰입니다'라는 문구를 넣었을 것이다. 순수하게 공익을 생각해서 하는 일들이다. 그걸 고객들이 알아주고 상품을 사주는 것은 그저 고마운 일일 따름이다" - 220쪽

       재미있지 않은가? 모두가 김원길 대표처럼 살아야 한다고 생각하지도 않거니와, 그가 말하는 성공을 목표로 인생을 살아야 한다고도 생각하지 않는다. 다만, 본인에게 주어진 인생을 이렇게 열심히, 그리고 의미있게 살고자 하는 사람이 있다는 사실만으로 인생이 신나게 느껴진다. 태어나서 빨간 구두를 사 본적이 없지만 어쩐지 빨간 구두를 구매해서 한 번 신어보고 싶은 충동이 생긴다!

김원길, 안토니, 빨간구두