젊은 나이에 꿈을 이뤄낸 사람들, 그것도 위대한 꿈을 실현한 사람들을 보면, 당신은 무슨 감정이 드는가? 환호? 질투? 좌절? 자극? 일론 머스크라는 사람을 알게 된 내 감정은 그 모두를 합친 것 이상이었다. 페이팔의 공동설립자, 테슬라 모터스와 스페이스 엑스, 그리고 솔라시티의 CEO. 무엇보다 ‘아이언맨’의 실제 모델. 이 놀라운 것들을 이뤄낸 일론 머스크는... 1971년생이다. 세상에! 표지를 보고 일론 머스크라는 사람이 젊다는 건 짐작했지만, 이 정도로 젊을 줄은 생각지 못했다. 출판사에서 저자 소개글에 머스크의 나이를 표기하지 않은 점이 신기하게 여겨질 정도다.

 

책장을 넘기다 보면 어쩔 수 없이 무언가를 부러워하고 있는 나 자신을 발견하게 된다. 무엇을? Zip2를 창업한 뒤 큰돈을 남기며 매각하고, 그 돈을 페이팔에 투자한 뒤 매각해 엄청난 돈을 남긴 사업수완? 그것도 부럽긴 하지만, 그보다 더 부러운 게 있다.  지속 가능한 교통수단을 탄생시킬 전기 자동차 개발, 전력 문제의 해결을 가능케 하는 태양에너지 혁신, 인류가 다른 행성에서 생활할 수 있도록 하기 위한 로켓 개발. 테슬라 모터스, 스페이스 엑스, 솔라시티. 그가 CEO로 있는 세 기업은 우리가 어린 시절 한 번쯤 꿈꾸었던 것을 실현시키고 있다는 것, 일론 머스크는 많은 이들이 실현이 불가능하다고 일찌감치 포기해버린 꿈을 끝까지 부여잡았다는 사실이다.

 

일론 머스크는 어떻게 불가능한 것들을 가능하게 했을까? 나는 일론 머스크의 다음 말에서 답을 찾는다. “나는 대학교 재학 시절에 이미 미래의 계획을 생각하고 있었습니다. 사실이 발생하고 나서 나중에 지어낸 이야기가 아닙니다. 나는 뒷북을 치거나 일시적 유행을 좇는 사람이나 기회주의자처럼 보이기 싫습니다. 나는 투자가가 아닙니다. 스스로 미래에 중요하고 유용하다고 생각하는 기술을 실현시키고 싶어요.” 머스크가 이야기하는 ‘미래의 계획’은 그저 좋은 직장에 들어가고, 많은 돈을 벌어서 집을 사겠다는 식의 계획이 아니었다. 그가 생각한 ‘미래의 계획’은 미래의 인류에게 희망을 주고 그들의 삶을 변혁시킬 수 있는 기술이 무엇인지에 관한 계획이었다.

 

이 책의 저자에 관해서도 말해야 할 것 같다. 저자 애슐리 반스는 <뉴욕 타임즈> 칼럼니스트라는데, 나는 이 책을 읽으며 반스의 다른 글을 찾아 읽고 싶어졌다. 반스는 이 전기에서 전체적으로 일론 머스크에 호의적 관점을 유지하고 있지만, 그렇다고 일론 머스크의 약점 따위를 숨기지도 않는다. ‘에필로그’에서 반스는 머스크에 관해 “그는 거의 중독에 가까울 정도로 야망을 부풀려 하이퍼루프나 우주 인터넷 같은 엄청나게 방대한 계획을 쉬지 않고 발표해야 직성이 풀리는 것 같다.”고 적고 있는데, 일론 머스크라는 사람을 제대로 간파했다는 느낌을 받았다. 머스크 자신이 실패하고 성공하기를 반복했듯 그가 결혼과 이혼을 반복했다는 이야기를 비롯해, 임직원들을 몰아붙이는 그의 업무 방식처럼 그의 인간적 매력을 일그러뜨려 보이게 할 수도 있는 일화들이 이 책에는 어김없이 실려 있다.

 

이 책을 읽는 내 마음에 꽂힌 일론 머스크의 말은 이것이다. “내가 죽더라도 스페이스 엑스가 원활하게 돌아가리라는 확신이 들 때라야 화성에 갈 겁니다. 화성에 가고 싶지만 꼭 가야 하는 것은 아니에요. 중요한 점은 내가 화성에 갈 수 있을지가 아니라 많은 사람이 화성에 갈 수 있을지입니다.” 이런 머스크의 생각에 대해 어떤 이는 허울 좋은 언론플레이용 대사라며 비하하고, 누군가는 인류의 영웅 납셨네, 하며 비아냥댈지도 모른다. 그러나 일론 머스크가 평생 쓰고도 남을 재산을 가졌으면서도 쉬지 않고 일하는 사람, 재산이 늘어나는 것보다 기술이 향상되는 걸 더 기뻐하는 사람이라는 것은 아무도 부인하지 못한다. 머스크는 그런 사람이다. 비웃거나 말거나 그는 인류에 도움이 되는 기술 혁신을 위해 계속 일할 것이고, 아마 죽을 때까지 일하다 죽을 것 같다. 이런 머스크의 삶이 내게는 비장하게 다가오기까지 한다. 그러니까 내가 이 책에서 만난 사람은 ‘아이언맨’의 실제 모델이자 잘 나가는 사업가가 아니라, 인류를 위한 마라톤을 완주하기 위해 진땀을 흘리고 있는 한 사람의 엔지니어였다.

일론머스크, 미래의설계자, 애슐리반스, 안기순, 김영사