불교에 대한 지식이 부족해서 인지 이 책은 굉장히 어렵게 읽혀졌다. 단순하게 책을 잡은 독자로서 선사들의 할과 방의 방법은 쉽게 이해되지 않는 부분이라는 생각이다.

 

심지어 할과 방으로 이어지는 깨달음, 깨우침의 방식에 대해서 주변사람들에게 물어보아도 심통치 않은 대답뿐이다. 역시나 현대인들에게는 다소 무리한 방법이라는 생각이다. 그래도 선사들의 이야기가 가득 담겨있어서 위안삼아 읽을 수 있었다.

 

먼저 눈에 띄는 것은 마조 선사의 이야기였다. 강호에서 이름 꾀나 날리는 마조 선사에게 평범한 시골의 할머니에게 한 방 먹었다는 이야기이다. 마조 선사가 나타나면 마을에서는 ‘대단한 분이 오셨다.’라며 출렁이기 마련인데, 이 할머니는 마조 선사를 어렸을 때부터 봐오던 동네지기 할머니였다. 그저 한 번 쳐다보더니 ‘무슨 경사나 난 줄 알았더니, 뭐야! 이 아이는 마씨 농기구집 작은 아들이 아니냐.’라며 대중의 기대에 찬물을 던지는 것이다.

이 일을 두고 제자들의 글에는 이렇게 나온다. “자네들에게 바라노니 고향에는 가지 말게, 고향에 돌아가면 공부하기가 어렵더구나, 시냇가에 있던 옆집 할머니가 어릴 때 나의 이름을 부르더군.” 이라며 당시의 당황스러웠던 감정을 제자들에게 말했음을 알 수 있게 한다.

사실 이 부분이 눈에 띄었던 것은 기독교 성경의 한 대목과 닮은 점이 많아서 이다. 예수님께서 많은 기적과 행사를 통해서 구세주라는 소문이 돌고 때론 위대한 선지자라는 칭호를 받고 있던 때 어릴 적 고향을 들렸더니. ‘누구네 목수 아들아니냐.’라며 사람들이 부르더라는 것이다. 그 이후에 선지자는 고향에서는 대접을 받지 못한다는 내용이 실리기 때문이다.

동서양의 문화나 깨달음의 이유는 다를지라도 위대한 인물들이 금의환향을 생각할만한 고향땅에서 의외의 한 방을 먹었다는 표현이 너무나 일맥상통해서 재미있게 읽을 수 있었다.

 

다음으로는 조주 선사의 이야기이다. 마치 한 편의 꽁트를 보는 듯 한 대화내용이 미소를 머금게 한다. 전말은 이렇다. 조주 선사에게 한 선비가 찾아왔다. 그런데 스님이 짚고 다니는 지팡이가 선비의 눈에 매우 좋아 보였던 모양이다. 선비가 그 지팡이를 가만히 곁눈질하면서 물었다.

“부처님은 중생이 바라는 바를 저버리지 않는다고 했는데, 정말 그렇습니까?”

“그렇다.”

“제가 스님이 가지고 있는 지팡이를 달라고 해도 되겠습니까?”

이를 어쩌나, 산길 다닐 때 지팡이는 꼭 있어야 한다. 그런데 이 지팡이는 나무의 질도 질이려니와 누가 봐도 탐을 낼 만큼 잘생겼다. 게다가 손때가 반질반질 묻도록 정도 들만큼 들었다. 선사의 가풍대로 “여기 있소! 가지시오” 해 버리면 ‘폼’은 나겠지만 마음이 그게 아니었다. 아끼는 까닭에 주기가 싫었던 것이다.

“군자는 남이 좋아하는 것을 빼앗지 않는 법입니다.”

“저는 군자가 아닙니다.”

“노승도 부처님이 아닙니다.”

지팡이 하나를 두고 행세깨나 하는 선비와 이름깨나 날리는 스님이 티격태격하는 모습이 한편으로는 어린애들 같아 정겹기까지 하다.

 

이 책은 이런 방식으로 선사들의 많은 이야기들을 담고 있다. 그래서 때론 깨우침을 때론 웃음을 때론 우리의 멋을 깨닫게 해준다. 선인들의 지혜와 여유롭고 멋진 삶의 방식도 알게 해 주고 무엇보다 가식을 벗고 열린 마음으로 읽으면 현대인들도 공감할 수 있는 멋진 내용들이 담겨있다고 하겠다. 어떤 내용이 나에게 ‘할!’하며 ‘방!’하는지 꼭 읽어보기 바란다.