예술은 다양한 수단을 통해 아름다움의 가치를 발견하는 활동이다.

 

아름다움의 가치는 모든 인간이 원초적이며 본능적으로 추구하는 가장 핵심적인 대상이며, 그 가운데 미술은 이미지를 통해 미적 가치의 대표적인 추구 영역이다.

 

「세계 미술사의 재발견」(매리 홀딩스워스 지음, 제정인 옮김, 마로니에북스)은 고대 예술에서 현대 팝아트까지 미술을 중심으로 예술의 역사를 집대성해 놓은 미술사의 바이블과도 같다.

 

특히 서양미술사는 물론 동양미술사까지 그림과 글로 해설을 달아 놓아 동서양 예술을 서로 비교해 볼 수도 있다.

 

또한 이 책 「세계 미술사의 재발견」은 역사의 흐름속에서 미적 가치를 추구하던 예술, 즉 미술사의 모습을 한 눈에 일목요연하게 정리해 놓은 것도 큰 특징이다.

 

우선 서양의 초기 문명은 '메소포타미아'로 시작된다. 이어 고대 이집트 문명은 지금도 예술분야에 많은 모티프를 제공해 준다.

 

메소포타미아 문명은 고대 기하학적 무늬와 대상을 단순화시킨 추상적 그림을 통해 그들의 삶을 확인할 수 있다.

 

고대의 미술은 미적가치를 추구하는 영역이었다기 보다는 '삶이 곧 예술'이라는 공식을 통해 삶 자체에서 미적가치를 추구했던 영역으로 인정할 수 있다.

 

아시아에서는 중국이 차지하는 황하문명의 영향력은 크다고 할 수 있다. 아시아 최초의 문명 발생지이며, 그 시대를 거듭할수록 서양문명과 전혀 다른 독특한 양상을 지니며 발전해 왔다. 또 거듭된 문명의 발전은 한층 수준 높은 미적가치를 추구하게 되었으며, 아시아인의 독특한 삶의 영역을 형성하는게 기여했다.

 

이렇듯 「세계 미술사의 재발견」은 메소포타미아와 황하문명을 시작으로 그리스와 로마, 헬레니즘 시대, 십자군원정, 고딕, 피렌체, 베네치아, 스페인, 투르크와 몽골, 네덜란드, 신고전주의와 낭만주의 등 시대별 미술사의 특징을 상세하게 알려준다.

 

이와 함께 기독교, 이슬람교, 불교, 자이나교와 힌두교, 도교와 유교, 그리고 종교개혁까지 종교가 미술에 미친 영향과 함께 종교미술에 대한 심미적인 해설을 덧붙이고 있다.

 

「세계 미술사의 재발견」은 흡사 미술사를 공부하는 사람들이 레포터를 쓰거나 시험공부를 위해 한번 쯤 보는 참고용 백과사전과도 같다. 그만큰 내용이 일목요연하게 시간의 흐름에 따라 잘 분류되어 있다.

 

그리고 시대별, 영역별로 글과 그림이 적절하게 조화돼 미술의 흐름을 좀 더 쉽게 확인 가능하다.

 

하지만 글을 읽다보면 인문교양 수준의 미술사에 관심이 있는 독자들에게는 해설형식으로 되어 있어 지적인면 이외에 감성적인 접근이 좀 어렵다.