=신과 영혼이 정말 존재하느냐 아니냐는 도무지 풀리지 않는 난제다= 

신은 과연 삶과 죽음에 관여하는가?

운명과 신의 관계를 긴밀히 맺을 수 있는 문제인가?

죽음은 생명의 단절이라기 보다 또 다른 삶을 위한 쉼표가 아닐까 생각해본다. 크리스토퍼 무어의 <더티잡>은 한마디로 독특한 작품이다. 일상속의 드라마같기도 하고 서스펜스 스릴러물이라고 볼 수도 있다.

또 판타지 소설로 분류할 수도 있고 종교소설일 수도 있다.

책 표지를 보면 유모차속에 있는 해골모습을 한 어린아이(?)가 서슬퍼런 칼을 들고 있다. 그 유모차를 한 남자가 끌고 있다.

혹 남자는 죽음의 영혼을 끌고 가는 모습으로 상상할 수 있고, 죽음과 어린아이를 연결시켜 스릴러물이라고 생각할 수 있다.  

책을 몇장 넘기면 '알파남성'에 반대되는 개념인 '베타남성'에 대한 이야기가 나온다. 흔히 잘생긴 외모, 무엇이든 잘 해내는 능력, 그리고 충분한 재력, 위트와 유머가 넘치며 때론 진지함으로 맡은 일을 척척해내는 유전자를 가지고 있는 알파남성.

이에 반대되는 '베타남성' 주인공 '찰리'는 베타남성의 대표적인 인물이다. 처음부터 우울하다. 희망을 주기 보다 우리가 꿈꾸는 알파남성성을 저버린 채 살아가는 찰리가 등장하면서 책 표지에 대한 궁금증을 조금은 해소시키는 계기를 마련한다.  

찰리의 문제는 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 그의 베타 남성적 상상력이 손톱 밑에 박힌 가시처럼 그를 쿡쿡 쑤셔 댄다는 것이었다. 수많은 경제 체제를 거치는 동안 체구와 힘, 스피드, 잘생긴 외모 등 특출한 체격요건을 지닌 알파남성이 적자생존의 법칙에 의해 선택되어 진화한 반면, 베타남성의 유전자는 당면한 역경을 극복하는 것이 아니라 그것을 예측하고 피함으로써 살아남는다.(50쪽) 

찰리의 문제는 책속의 주된 이야기거리가 된다. 사회에서 밀려난 남자, 힘이 없어 무엇이든 힘있는 사람들에게 빼앗기며 사는 불쌍한 영혼들, 돈과 명예를 얻기 보다 빼앗기는 편이 속편하다고 생각하는 사람들.

찰리는 그런 인물이다. 하지만 찰리에게 특별한 능력이 부여된다. 자신의 상상속이나 환상속에 나타난 모든 사람들은 죽음을 맞이한다. 자기의 아내가 출산을 하다가 죽음을 맞이한 찰리는 슬픔에 빠져 지내지만 스스로의 환영속에 보인 사람들은 죽음을 맞이하고 그는 죽음을 앞둔 영혼들을 찾아나선다. 베타남성에게 주어진 능력아닌 능력.

이런 상황에서 그는 두려움이 결국은 생존의 매카니즘이라는 사실을 깨닫는다. 신앞에 경외하고 영혼이 과연 존재하는지에 대한 찾지 못할 해답.

그러니까 내가 죽음의 사자를 돕는 산타의 조수란 말이야?(120쪽) 

그리고 한권의 책 <티베트 사자의 서>

저자는 이 책 속에서 티베트인의 죽음과 영혼에 대해 고찰하고 있다. 서양인으로 동양의 사고를 탐닉하는 모습이 소설속에 그대로 나타나있었다.

티베트에서는 죽음의 영혼을 모아 극락왕생을 빌고 우리가 말하는 천국과 지옥, 또는 연옥으로 갈 사람들의 명단을 만든다고 한다.

어느 지방에서는 죽은자의 시신을 독수리 등 염험한 동물이 쪼아 먹도록 나둬 윤회할 수 있도록 한다고도 한다.

자기의 아내가 출산 중 사망하면서 자신의 딸 소피에게 그 영혼이 들어왔다. 소피만은 이 세상 더럽고 추한 것들로부터 지켜야 한다는 베타남성의 처절한 몸부림.

표지부터 내용까지 독특하고 기발하며 뭔가 심오한 의미를 찾아내지 않으면 독자의 권리와 의무를 포기한다는 느낌을 받았다.  

"아니, 빌어먹을 산타같은 건 없어. 내말은 나도 우리의 정체를 모른다는 거지. 그 책이 암시하는 대로 정말 죽음의 제왕이 존재했는지조차 모르겠어. 다만, 우리 같은 사람이 많다는 거지.여기 이 도시에 내가 아는 사람만 열 명이 넘어...... 우린 모두 영혼의 그릇들을 수집하고 그것들이 적임자의 손에 넘겨지는 걸 확인할 뿐이야."(122쪽)