몇해전부터 우리가 알고 있는 역사속의 사건들이 내면에 많은 비밀을 숨기고 있는 것을 다양한 매체를 통해 경험했다.

영화, 드라마, 다큐멘터리, 미술작품, 그리고 책을 통해 역사의 다양성을 발견한다.

또 실록뿐만 아니라 사료를 통해 인물을 다시 조명하고 그 인물을 둘러싼 사건들을 재해석하는 노력이 과감하게 시도된다.

정조대왕, 세종대왕, 광개토대왕, 주몽 등은 재해석 대상의 단골손님들이다.

가물거리는 역사교과서를 생각해보면 효종은 몇줄 안되는 짧은 기술로 기억할 것이다.

바로 효종의 북벌정책.

짧은 제위기간에서 비운의 운명을 맞이했던 효종은 조선왕조 500년의 역사속에서 많은 부분을 할애하지 못한다. 짧은 제위기간도 있겠지만 의도적으로 조명하지 않은 탓도 있을 것이다.

하지만 효종의 독살사건을 중심으로 한 음모를 큰 맥락으로 새로운 개념의 역사소설이 등장했다.

바로 <효종의 총>이다.  

제성욱 작가는 이 소설을 쓰기 위해 서울 사대문을 오랜시간 발품을 팔아가며 그의 흔적을 쫓았다. 실록이나 사료를 바탕으로 수백권의 자료를 분석하며 당시 모습을 그대로 재연하려 했고, 실제 인물들의 모습을 최대한 그려내려고 했다.

이 소설은 몇가지 점에서 흥미를 유발한다.

우선 장편소설의 줄거리는 인시부터 축시까지, 즉 새벽 3시에서 다음날 3시까지 하루로 공간을 제한했다. 공간의 제한은 줄거리의 속도감을 빠르게 한다. 또 의도적으로 짜임새의 완성도를 최대한 높인다. 독자들에게는 한눈팔지 못하게 하는 특별한 매력을 지닌 구성이다.

다음으로 효종이 왜 북벌론을 주창하며 고집했는지에 대한 내용이 연쇄살인사건을 통해 간접적으로 드러내고 있다. 아마도 의도적으로 드러냈다면 역사서가 되겠지만 하나의 사건을 중심으로 유기적으로 연결된 고리 형태의 구성을 통해 설명한다.

책속에서 조총부대가 나온다. 조총부대는 청나라는 물론 러시아군대를 대파하는 전과를 올린다. 이는 이웃 청나라에 굴복할 수밖에 없었던 조선왕조의 새로운 전기를 마련한다.

세종대왕의 신기전과 같은 역할을 한다고 볼 수 있다.

마지막으로 효종의 북벌론과 함께 네덜란드인 하멜이 등장한다. 이는 <하멜표류기>를 통해 짐작할 수 있듯이 당시 화란인과 청 사이의 어떤 모의가 있었으며, 그런 음모는 당시 조선왕조에 어떤 변화를 가져다 주었는지 짐작할 수 있도록 했다.  

책장을 넘기면 당시 사대문안의 상황이 간략한 지도로 그려져 있다. 혜정교라는 다리 밑에서 사체가 발견되면서 주인공인 윤민호 종사관이 사건의 전모를 파헤치는 과정이 빠르게 전개된다.

책에서도 잠시 소개했듯이 효조의 독살에는 음모가 있다. 여타 다른 조선왕조의 임금과는 달리 효종은 청과 대등한 관계를 유지하려 했고 실제 그렇게 했다고 전해진다. 지금과 마찬가지로 왕권이 약했으며, 지지기반 세력도 없었던 효종은 많은 의문을 남긴 채 죽음을 맞이한다.  

제성욱 작가의 <효종의 총>은 우리의 머리속에서 가물가물했던 당시 효종의 모습을 최대한 사실적으로 재현했다. 그래서 소설자체를 평가하기 이전에 높은 점수를 줄 수 있다.

고증의 과정은 인고의 과정이라고 한다. 객관적인 사실을 찾아야 하고 주관적 생각은 배제해야 있는 그대로를 땅속 깊은 곳에서 끄집어낼 수 있다. 그런 점에서 이 소설은 무게감을 느낄 수 있는 몇 안되는 역사소설로 분류할 수 있다.  

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