시게마츠 기요시는 우리나라의 소파 방정환 선생님처럼 아이들을 너무도 끔찍하게 사랑하지 않았나 생각해본다.

저자의 작품을 모두 읽어보지 않았지만 몇권 손에서 떠나 보내면서 '시게마츠 기요시=청소년'이라는 공식을 만들게됐다.

결국 그의 작품은 독자의 한 사람으로 이런 생각을 통해 떠오르는 대상이 되었으며, 저자는 솔직하고 순수한 마음을 지닌 소유자라고 결론을 내리기에 이르렀다.  

작품 <말더듬이 선생님>은 바로 저자의 그런 면모를 유감없이 보여주는 대표작이며, 교사와 학생이라는 쉽게 끊을 수 없는 끈을 아슬아슬하게 이어가며 장편을 완성했다.

우리나라에도 멘토선생님 제도가 있나 고민해봤다. 이 책에서 공립중학교의 무라우치 선생님은 바로 그런 FT다. 즉, Fellow Teacher다.

선택국어 과목을 가르치는 선생님이지만 아이들에게 문제가 생기거나 갈등을 겪게되면 진단과 처방까지 내려준다.

그런 선생님이 말더듬이라니 좀 어리둥절한 설정이다. 또 국어를 가르친다.

조조조조, 조, 조, 좋은 아침

나나, 나, 나나나나나, 나는 무라우치다.

이렇게 말하는 선생님이 있다면 우리나라에서는 바로 학교 홈페이지가 마비가 되고 교육청 사이트의 방문자수가 급격하게 는다. 아이들의 불만이 이어지기 때문이다.

저자는 이런 선생님과 아이들을 주인공으로 설정하고 고등학교에 진학하면서 벌어지는 여러가지 일들을 특유의 솔직하고 담백한 문체로 그려냈다.  

특히 몇년전 있었던 학교에서의 학생 자살사건으로 아이들의 머리속에는 현 교육제도의 희생양이 학생이라는 생각이 자리잡고 있다. 그런 상황에서 자칫 잘못하다가는 아이들은 외톨이가 되고 스스로 마음의 문을 닫고 은둔하는 위험한 상황을 만든다.

말더듬이 선생님은 사막의 오아시스처럼 학교의 방침과 대학을 위한 공부라는 숨막히는 현실을 잠시 잊게 한다. 아이들은 서서히 마음의 문을 연다.

'항상 그런 것들'에 대해 따르기만 했지 사고를 하지 못했던 아이들. 말을 더듬지만 마음만은 진실을 향해 달려가는 말더듬이 선생님은 바로 자유로운 생각의 중요성을 깨닫게 한다 또 사회는 물론 학교 역시 '나'가 아닌 '우리'라는 공동체를 인식케해주고 외톨이로 살아간다는 것이 얼마나 외롭고 힘든지 스스로 알게 한다.

이런 부분이 바로 다소 가볍게 느껴질지 모른다.

허나 교사의 아이들에 대한 사랑을 발견하고 함께하고 어우러지는 삶의 아름다움을 심어준다는 느낌을 받는다면 이 책을 한번 읽어볼만 하다. 성장소설이냐 청소년소설이냐의 기준보다는 말 한마디 한마디를 통해 저자 시게마츠 기요시가 독자들에게 전달하고픈 메세지를 알 수 있고 그렇게 평가할 수 있다. 

말더듬이선생님, 시게마츠기요시, 웅진지식하우스, 소설