정상적인 외모를 가지고 태어나는 것도 신의 축복이 함께 한다는 것을 느낀다. 방송을 보면 가끔 어린아이 답지 않게 춤을 잘 춘다거나 연기를 한다거나 때론 어른들의 모습을 흉내내는 아이들을 발견한다.

그럴때마다 "대단하다"는 감탄사보다는 "너무 징그러운 것 아냐?"라는 말을 먼저 내뱉는다. 그 나이에 어울리지 않게 성숙했거나 어떤 목적을 가지고 자신을 포장하는 어린아이들의 당돌함이 매스껍게 느껴질 때가 있다.

이 책 <막스 티볼리의 고백>은 제 모습을 가지고 태어나지 않은 아이의 삶에 대한 이야기다.

주인공 막스티볼리는 1930년대 자서전적인 일기가 발견되면서 소설로 다시 각색됐다.  

일흔 살 노인의 외모로 태어나 나이를 먹을수록 어려지는 운명을 타고난 막스 티볼리.

그는 태어날때 부터 빠르게 노인의 모습을 가지게 됐다. 생각은 어린아이지만 몸은 이미 70대 노인. 그래서 주위 사람들은 그를 노인으로 생각한다. 초반부 자신의 이상한 운명을 발견했을 때 막스 티볼리는 좌절하지 않는다. 운명을 받아들인다.

여기서 운명에 대한 우리들의 생각을 고찰할 필요가 있다. 자신의 모습을 있는 그대로 받아들이는 행위, 운명에 대한 경험한 자세. 그래서 더욱 슬프고 애닮고 아름다운지 모른다.  

그의 유년기시절-모습은 70대 노인이지만-앨리스라는 한 소녀가 있었다. 사춘기 시절 애틋한 사랑을 가져본 사람이라면 누구나 알 수 있겠지만 막스는 자신의 앞에 있는 앨리스에 대한 사랑을 지독히도 키워 나간다.

하지만 자신의 사랑을 고백하지 못한다. 외모는 할아버지니까...

앨리스에 대한 사랑을 가지고 있는 막스에게 앨리스의 엄마가 관심을 가지는 부분에서는 저자 앤드루 숀 그리어의 위트와 재치가 넘친다.  

우리는 흔히들 고등학교 시절 꼭 회사의 대리나 과장정도로 나이가 들어보이는 친구들을 만난다. 그때는 우정이라고 하면서 놀려대고 웃었지만 그들의 20대 후반 30대 초반의 나이가 됐을 때 결국 어느 누구보다 정상적인 멋진 모습을 가지게 된다.

우리의 주인공 막스 역시 그렇다. 그리고 막스는 용기를 내 앨리스에게 사랑을 고백하고 마침내 결혼에 성공한다. 가장 행복했던 순간.

우리들도 인생의 굴곡앞에서 평탄한 길을 걸을 때가 있다. 삶을 '산'에 비교한다. 가파른 길을 따라 산 정상에 오르면 내리막길이 있고 잠시 쉬어갈 수 있는 능선도 나오고 또 다시 올라가고 굴곡의 반복이다.

즉, 막스의 삶은 단순히 젊어지는 인생의 별스러움을 앉고사는 것 이상의 메세지를 던져 준다. 우리의 삶을 대신 살아주는 대상인 것이다.  

미국의 산악지대 어딘가에서 하얀 분가루처럼 끝없이 이어진 눈밭에서 빈둥거리며 몇 주는 보내는 사이 마침내 내 몸뚱어리가 실체를 드러냈다. 지낸 몇 해 동안 몇 가지 점에서 는 분명한 변화를 느낄 수 있었다. 내 몸의 근육이 그 형태를 잃어가고 있다는 것, 신발이 너무 커지고 있다느 것, 그리고 무엇보다 놀라운 사실은 나를 둘러싼 세상이 점점 높아지고 있다는 것이었다.(354쪽)